— Прости, Амаёри. Потерпи ещё немного, ладно? — обратилась она к дракону и услышала рычание в ответ.
В следующий миг Солус скрылась за горной грядой. Как только они влетели в долину, Алису окутал холод, пробирающий до костей. Склоны слева и справа были настолько ровными, что их действительно могли сделать только боги. Нигде не было даже травинки, не говоря уже о животных.
Ещё несколько минут медленного полёта…
…И вдали из тумана вдруг проступили очертания огромной постройки.
— Это… Великие восточные врата?
Серые створы тянулись в высоту меров на триста. Конечно, пятисотмеровый Центральный собор Церкви Аксиом был выше, но ворота впечатляли не меньше.
Что самое поразительное, оба створа были вырезаны из одной скалы и без малейшей щели между ними. Люди не могли построить ничего подобного, даже с помощью священных заклинаний. Ведь самая большая постройка, созданная Первосвященницей Администратор, — нетленные стены, делящие Центорию на четыре части, — состоит из секций, каждая из которых куда меньше Великих восточных врат.
Боги установили здесь эти врата на самой заре мира, чтобы обезопасить людей от королевства тьмы… и спустя триста с лишним лет привести их к трагедии.
— Остановись, Амаёри.
Алиса попросила дракона замереть в воздухе и подняла голову, осматривая ворота с близкого расстояния.
Примерно в двухстах мерах от земли створы скрепляла серая каменная табличка со словами на священном языке.
— Дестракт… эт… зэ ласт стейдж… — кое-как смогла осилить она одну строчку, но смысла не поняла.
Но стоило озадаченно наклонить голову, как воздух содрогнулся от оглушительного хруста, испугав и Алису, и Амаёри. Наездница погладила шею дракона, пытаясь успокоить его, а сама присмотрелась к вратам получше. По гладкому камню бежала чёрная трещина, похожая на молнию.
Разрушение остановилось, лишь когда разлом протянулся на несколько дюжин меров. Рядом с ним откалывались кусочки камня и падали в глубокое дно долины.
Алиса подняла голову и ещё раз окинула взглядом громадные врата. Лишь теперь она заметила, что вся гладкая поверхность створов испещрена паутиной трещин.
Она щёлкнула поводьями и подлетела как можно ближе к воротам. Неуверенно протянула левую руку, нарисовала в воздухе символ Стейсии и щёлкнула по каменной поверхности.
Перед глазами всплыло фиолетовое окошко и показало текущий и максимальный запас Жизни Великих восточных врат.
Алиса повидала за свою жизнь немало окон Стейсии, но никогда ещё левое число не было таким огромным: оно показывало больше трёх миллионов. Однако справа отображалось «2985» — меньше тысячной доли максимального запаса. Пока девушка потрясённо смотрела на цифры, текущее значение уменьшилось ещё на единицу.
Алиса засекла время до следующего понижения Жизни, чувствуя, как ладони покрываются потом. Затем она подсчитала, сколько времени пройдёт, пока Жизнь врат не иссякнет окончательно.
— Нет… — пробормотала она, отказываясь верить ответу. — Пять дней… У нас осталось всего пять дней?..
Незыблемые врата, более трёх веков разделявшие два мира, рухнут уже через пять дней? Разве это возможно?
В голове промелькнули яркая улыбка Сельки, морщинистое лицо Гаритты, строгий взгляд Гасуфта. Всего несколько дней назад Алиса спасла их от нашествия гоблинов и запечатала пещеру льдом. Ей казалось, что после этого в Рулиде надолго воцарится мир и покой.
Если через пять дней защитники не остановят армию тьмы, которая хлынет через рухнувшие врата, кровожадные монстры заполонят мир людей. Рано или поздно эта волна докатится до северных окраин мира и целиком поглотит Рулид.
— Я должна… что-нибудь сделать… — пробормотала Алиса словно в бреду и потянула поводья, сама того не осознавая.
Амаёри отлетела от гибнущих врат и медленно захлопала крыльями, взлетая ещё выше.
Она поднялась над трёхсотмеровыми вратами и снова зависла в воздухе.
По ту сторону простиралась долина, ничем не отличающаяся от протянувшейся в сторону мира людей. Однако там вместо голубого неба виднелось кровавое, а вместо зелёных равнин — серые пустоши Дарк Территори.
Алиса уже собиралась отвести взгляд от мрачного пейзажа, но вдруг прищурилась, увидев вдали мерцающие огни.
Она приказала Амаёри подняться повыше и напрягла зрение. Огней было много. Их неровные скопления заполнили всю тёмную равнину.
Костры.
Полевой лагерь. Авангард сил тьмы уже стоял возле самого входа, словно занесённый кулак. Войска ждали, когда рухнувшие врата откроют им проход в мир людей.