Нечто, порождающее блеск, — это и есть душа.
Сама судьба вела его от начала и до конца.
Спустя неделю Габриэль вместе с одиннадцатью бойцами вылетит на Гуам. Там они погрузятся в атомную подлодку на американской военной базе и вторгнутся в территориальные воды Японии. Когда придёт время начать операцию, они пересядут в ASDS[7], с помощью которой атакуют свою цель — сверхкрупную плавучую платформу для исследования океана под названием «Оушн Тёртл».
Удастся ли захватить платформу бескровно, будут ли потери с обеих сторон, Габриэль не знал. Но он не сомневался, что получит и Алису, и технологию STL. А что касается АНБ, им придётся довольствоваться копиями лайткуба и документов.
Скоро… уже совсем скоро. Несмотря на повторные опыты над людьми, проведённые после убийства Алисии, Габриэль так и не смог разобраться в истинной сущности души. Но уже скоро у него появится ключ от заветной двери.
Он снова сможет увидеть прекрасное облачко света.
— Какой же сладкой… будет твоя душа… — прошептал Габриэль по-японски и закрыл глаза.
Часть 2
Командир атомной подводной лодки «Джимми Картер» типа «Сивулф» капитан Дарио Джилиани, подводник до мозга костей, прошёл путь от чистильщика торпедных отсеков до высокой офицерской должности. Его первым судном была дизельная подлодка типа «Барбел», на которой неизменными спутниками любого похода были убийственная теснота, вонь дизтоплива и шум.
На этом фоне «Сивулфы», самые дорогие подлодки мира, казались роллс-ройсами. Джилиани стал капитаном «Джимми Картера» в 2020 году и с той поры относился к судну и экипажу со всей возможной теплотой. Благодаря суровым тренировкам сто сорок членов экипажа превратились в единый организм с корпусом из высокопрочной стали и реактором типа S6W и свободно чувствовали себя в любой воде — лишь бы позволяла глубина.
Джилиани относился к «Джимми Картеру» как к родному детищу. Увы, на горизонте уже маячила отставка, так что скоро капитану предстояло сделать выбор между переводом на сушу и увольнением со службы. Он верил, что первый помощник Гасли, которого он рекомендовал на замену себе, станет отличным командиром подлодки. Однако…
Десять дней назад Джилиани получил странный, опасный приказ, который угрожал запятнать бесчестьем последние годы его службы.
«Джимми Картер» разрабатывался как судно поддержки для специальных операций, поэтому был снабжён аппаратами, предназначенными для морских спецназовцев, известных как «морские котики», или SEALs. Один из них — миниатюрная подлодка ASDS, сидящая на корме «Джимми Картера».
Отряды «морских котиков» не раз пользовались ею, чтобы проникать в подводные владения других стран, но до сих пор целью всех этих операций была защита Соединённых Штатов, а следовательно, мир во всём мире. Безусловно, Джилиани и все его подчинённые всегда душой были со смелыми спецназовцами, готовыми рисковать жизнью.
Но кто те люди, которые сели на его подлодку два дня назад на Гуаме?
Всего раз Джилиани зашёл проведать их в кормовую секцию «Джимми Картера» и едва не потребовал от экипажа втоптать «гостей» в морское дно. Дюжина мужчин, кто-то не стесняясь валялся на полу, у кого-то из наушников раздавался шум, кто-то азартно играл в карты на деньги. Повсюду валялись пустые пивные банки. Да, их точно не назовёшь примерными пассажирами. Более того, Джилиани не был уверен, что они вообще из морской пехоты.
Только высокий командир их отряда что-то слышал про этикет и удосужился извиниться перед Джилиани за беспорядок.
Но его удивительные голубые глаза…
Когда Джилиани пожал протянутую руку и посмотрел в глаза мужчины, в нём ожило давно позабытое чувство.
В последний раз он испытывал его ещё мальчиком, задолго до того, как попал на флот. Однажды он плавал в море в родном Майами, и тут мимо него проплыла большая белая акула. К счастью, она не напала, но маленький Джилиани тогда увидел её глаз. Он напоминал бездонную щель, поглощающую всякий свет.
В глазах этого мужчины разливалась точно такая же пустота…
— Капитан, сигнал на носовом сонаре! — голос гидроакустика выдернул Джилиани из раздумий. — Это гул турбины ядерного реактора, уже сравниваю… Есть совпадение: это платформа, которую мы ищем. Расстояние — пятнадцать миль.
Капитан, сидевший в командном пункте, мгновенно сосредоточился на задании и отдал приказ:
7
Advanced SEAL Delivery Submarine (англ.) — продвинутая подлодка для перевозки морского спецназа. Проект ВМС США по созданию мини-подлодки, способной доставить отряд спецназовцев к месту проведения секретной операции. В реальности был закрыт в 2006 году, а построенная в единственном экземпляре мини-подлодка сгорела в 2008 году.