«Липия…» — мысленно обратился умирающий Шаста к единственной женщине, которую когда-либо любил.
Несомненно, Липия пыталась убить императора, потому что хотела воплотить в жизнь мечты Шасты о новом мире, о котором он столько рассказывал ей. Она верила, что, когда трёхсотлетняя война закончится и в мире тьмы воссияют закон и порядок, у умирающих от голода и попадающих в рабство сирот тоже появится право на счастливую жизнь.
«Фу Дза. Ты говоришь, тебя избивали в школе? Что ты бросился в реку, не выдержав позора? Но у тебя по крайней мере был шанс. У тебя были родители, которые привели тебя в школу, у тебя было трёхразовое питание, у тебя была тёплая постель и крыша над головой. А сколько в этом мире юных жизней, которые от рождения лишены всех прав и быстро гаснут, втоптанные в грязь? Липия пожертвовала жизнью, чтобы исправить этот мир. Я не позволю её воле кануть в никуда. Твоя жажда мести за обиду…»
— …мне не помешает!
Несмотря на паралич, рот Шасты исторг чудовищный рык, и в тот же миг вокруг правой руки рыцаря взвился серый вихрь.
Даже среди рыцарей единства очень немногие могут вызвать это явление, которое называется «Высвобождением воспоминаний» божественного артефакта. Мощнейшая Инкарнация Шасты начала переписывать «Основной визуализатор», собирающий и обрабатывающий данные всего Андерворлда.
Серый вихрь уже не принадлежал ни к какой стихии и воплощал лишь чистую разрушительную силу, разъедающую всё, чего он касался. Фу Дза не смог вовремя увернуться. Его чёрный плащ сухо зашипел и разлетелся в пыль, похожую на дым.
Из-под плаща показалось тело немолодого худощавого мужчины. Он вскинул руки, пытаясь закрыть тающее лицо, но уже через миг они разлетелись во все стороны ошмётками мяса. Вслед за этим и остальное тело превратилось в плотный кровавый туман, развеиваясь в воздухе.
Как только вокруг умирающего Чёрного Генерала поднялся странный вихрь, глава гильдии чёрных магов Ди Ай Эль мигом почуяла неладное и отпрыгнула. В прыжке она создала по ветророду на каждой ладони, чтобы отлететь назад ещё быстрее.
Её предчувствие превратилось в сильнейшее потрясение, когда быстро разросшийся вихрь достиг правой ноги Ди и распылил её по колено.
Даже в ванной и во сне она защищала своё тело дюжиной заклинаний. Они оберегали её не только от других заклинаний, но и от метательного оружия, мечей, ядов и, в общем-то, всех остальных мыслимых и немыслимых атак.
Конечно, другие маркизы обладали атаками не меньшего приоритета и могли при должном старании поцарапать Ди даже сквозь щиты, но отнять у неё часть тела одним касанием, словно не заметив заклинаний? Нет, такого просто не может быть!..
Но сколько бы она ни пыталась всё отрицать и как бы ни ускоряла свой полёт, смертоносный вихрь всё приближался, разъедая правую ногу. Заклинатель её уровня мог с лёгкостью вернуть себе потерянную конечность… но для этого надо сначала выжить.
— Ай… а-а!.. — наконец вырвался из неё вопль.
Но голос потонул в криках гоблинских вождей. Вождь горных гоблинов Обдирала и вождь равнинных гоблинов Душила, стоявшие слева от Ди, удирали прочь на коротких ногах, пытаясь сбежать от вихря. Но смертоносные серые потоки не отпускали даже Ди, так что гоблинам не на что было надеяться.
— Га-а! — закричал Обдирала, поскользнулся и рухнул на пол.
Падая, он выбросил вперёд левую руку и изо всех сил вцепился в лодыжку Душилы, словно клещами.
— Хга-а-а! Пусти! Пус…
Оба гоблинских владыки в мгновение ока превратились в кровавый туман.
Затем правую ногу Ди разъело окончательно.
Прекрасное лицо главы гильдии чёрных магов пере косилось от страха и отчаяния… но тут случилось чудо: вихрь перестал расширяться.
Она уже не видела лежащее на полу тело Шасты. Бушую щий вихрь высотой меров двадцать кружился вокруг него перевёрнутым конусом. У остальных шести маркизов было больше времени на бегство, так что они уже благополучно отступили к западной стене. Офицеры в южной части зала тоже каким-то чудом не пострадали.
В голове Ди до сих пор царил хаос, и всё же ей хватило ума догадаться, почему вихрь не стал расширяться дальше.
Он защитил их. Шаста защитил дюжину старших чёрных рыцарей, которые пришли сюда. А это значит, вихрь появился в зале по его воле.
И словно в подтверждение её догадки, верхняя половина вихря начала менять форму.
Теперь она напоминала сотканного из полупрозрачного тумана мужчину.