— Да-да, подожди немного.
Девушка подбежала к мешкам, оставленным у входа, и вытащила из них два клинка — тёмный и светлый. Вернувшись к кровати, она положила их на колени юноши. Кирито тут же накрыл мечи левой ладонью и успокоился.
Алиса села рядом и разулась, по ходу дела раздумывая.
Хоть она и бросила Эльдриэ в лицо, что потащит Кирито в бой на спине, если потребуется, но на деле это будет не так-то просто. Ладно бы она несла лишь его истощённое тело, но вместе с «Ночным небом» и «Голубой розой» лишний вес будет серьёзно мешать.
Алиса думала держать его в седле Амаёри во время битвы, но среди чёрных рыцарей тоже есть наездники на драконах, а это значит, что дело наверняка дойдёт до сражений в воздухе. Груза должно быть как можно меньше.
Увы, самым разумным вариантом виделось на время битвы оставить Кирито под присмотром кого-нибудь из отряда снабжения. Сложность же состояла в том, что Алиса не могла довериться абы кому.
Она хорошо знала рыцарей единства, но они, конечно же, будут на передовой, а среди простолюдинов у Алисы не было друзей. В то же время ей не очень хотелось просить Эльдриэ познакомить её с подходящим человеком.
— Кирито…
Она нежно повернула его лицом к себе, положив ладони ему на щёки, и заглянула в чёрные глаза.
Алиса не хотела считать его обузой. Она знала, что, как только к Кирито вернётся душа, он превратится в самого верного защитника мира людей. Собственно, она и взяла его на передовую как раз в надежде найти что-то, что поможет ему прийти в себя.
Командир Беркули сказал, что Кирито отразил «Инкарнационный клинок». Причём ради того, чтобы защитить Алису.
Можно ли этому верить?
Впервые они встретились в академии мечников как конвоир и преступник. Затем на восьмидесятом этаже собора как палач и мятежник. И даже когда они обменялись последними словами на верхнем этаже, их отношения можно было в лучшем случае назвать перемирием.
«С тех пор ты так и не приходил в сознание, а теперь дядюшка говорит, что ты защищал меня? Кто я… для тебя?»
Вопрос отразился от потухших глаз Кирито и вернулся к Алисе.
Кто для неё этот юноша?
Если бы внутри собора её попросили описать Кирито одним словом, она бы выбрала «противный». Никто ещё не называл рыцаря единства Алису Синтесис Сёрти дурой так часто, как он.
Однако в последней битве она увидела Кирито со спины, когда он бросил вызов Первосвященнице Администратор…
Душа Алисы дрогнула при виде мечника с парой клинков в развевающемся чёрном плаще. Он показался ей таким сильным и в то же время таким нежным, что сердце начало покалывать.
Даже сейчас это чувство терзало её, словно заноза.
Но Алиса держала своё сердце под замко́м, боясь даже думать об истинной сущности этого чувства.
«Ведь я искусственная. Я просто боевая марионетка, захватившая тело Алисы Цуберг. Любые чувства, кроме жажды битвы, — роскошь, которую я не могу себе позволить».
Но что, если…
Что, если бы она достучалась до него, если бы открыла своё сердце?
Ответит ли Кирито, если она выпустит на волю свою Инкарнацию?
Алиса набрала полную грудь воздуха и задержала дыхание.
Ладони ощущали холод щёк Кирито. Нет, это сами ладони наполнились жаром.
Она медленно приблизила к себе его лицо и снова заглянула в чёрные глаза. Она видела тьму непроглядной ночи, но где-то вдалеке словно сверкала звёздочка.
Не отрывая от этой искры глаз, она медленно придвинулась…
Но неожиданный звон колокольчика заставил её вскочить.
Алиса посмотрела по сторонам: кроме неё и Кирито в палатке никого не было. Лишь затем она догадалась, что это звенел колокольчик, подвешенный на верёвке у входа.
Кто-то пришёл. Зачем-то откашлявшись, Алиса поправила волосы и торопливым шагом пересекла палатку.
Наверняка это опять Эльдриэ с очередной порцией упрёков. На этот раз нужно дать ему понять, что она не откажется от Кирито ни при каких условиях.
Вход в палатку закрывали два ряда занавесок. Алиса высунула голову из тканевой внутренней, решительно раздвинула меховую внешнюю…
И застыла с приоткрытым ртом.
Перед ней стоял не рыцарь и даже не солдат. Алиса невольно уставилась на своего гостя.
— А-а… — послышался робкий, испуганный голос, и маленькие руки протянули ей горшок под крышкой. — Госпожа рыцарь, я принесла ваш ужин…
— Ясно…
Алиса посмотрела на небо. Оказалось, что на западе уже и правда накатывает багрянец заката.
— Спасибо… Ты молодец.
Взяв в руки горшок, Алиса ещё раз осмотрела посетительницу.