Это место с непривычным уху названием якобы служит дверью во внешний мир.
Что, если она доберётся до него? Все тайны мира разом раскроются? Вернётся душа Кирито?
Но она слышала, что Алтар находится по ту сторону Великих врат, далеко на юге, другими словами, на самых окраинах владений тьмы под названием Дарк Территори.
Чтобы туда попасть, нужно не просто отразить удар вражеской армии, которая поджидает по ту сторону врат, но и пробиться сквозь неё. Более того, не только прорваться, но и не оставить тыл без защиты. Будучи рыцарем единства, Алиса обладала невероятной силой и поэтому обязана была защищать мир людей.
Может, Алиса смогла бы привлечь внимание врагов и увести их за собой от врат к Алтару? Но жители Дарк Территори сотни лет жаждали напасть на мир людей. Сейчас их не соблазнит никакая другая добыча…
Нет, всё-таки к Алтарю конца света, если судить по названию, придётся идти только после полного уничтожения армии тьмы.
Алиса саму себя ошарашила этим выводом.
Она легкомысленно решила, что нужно уничтожить вражескую армию, хотя на деле её даже сдержать будет крайне нелегко. И всё же она должна это сделать, чтобы защитить людей, в том числе Тизе, Ронье и Кирито.
Алиса медленно выдохнула, прервала раздумья, затянувшиеся на несколько секунд, и подошла к плачущим девушкам.
Часть 6
Несмотря на то что закатные лучи Солус уже почти скрылись на западе, небо Дарк Территори по ту сторону Великих восточных врат сохраняло тревожный кровавый оттенок.
Словно пытаясь оградить себя от зловещего вражеского пейзажа, армия защитников мира людей окружила белоснежным полотном открытое пространство в самом центре лагеря — то самое, которое использовалось днём как взлётно-посадочная площадка для драконов. Рядом под гордо реющими флагами Церкви Аксиом стояли с мрачными лицами рыцари единства и командиры солдат. Их было человек тридцать.
Приближаясь, Алиса вдруг заметила, что рыцари и простые солдаты стоят вместе, и невольно замерла.
Рыцари единства в своих блистающих доспехах и офицеры в весьма качественной, пусть и не такой красивой, стальной броне оживлённо что-то обсуждали, держа в руках стаканы с сиральской водой. И кажется, даже обращались друг к другу на «ты».
— Неплохо, да, юная леди? А ведь они почти не знают друг друга, — вдруг раздался поблизости низкий голос.
Алиса торопливо повернула голову и увидела командира Беркули, прятавшего руки в карманах восточного халата. Она машинально попыталась поклониться, но Беркули жестом остановил её и продолжил:
— Я решил, что в армии защитников нет места пустым любезностям. На наше счастье, в Кодексе Запретов нет пункта: «Простолюдины обязаны заискивать перед рыцарями».
— Хорошо… На самом деле мне кажется, что это хорошее решение, но меня волнует другое… — Алиса вновь посмотрела на совещание. — Где остальные рыцари единства? Пока что я вижу около десяти.
— Увы, практически все сейчас перед тобой.
— А… Что?! — невольно воскликнула Алиса, тут же зажала рот рукой, нахмурилась и посмотрела на командира. — Нет… этого не может быть! Рыцарей единства тридцать один человек, включая меня.
Действительно, об этом говорили слова «Сёрти Ван» в имени Эльдриэ, последнего рыцаря единства.
— Так-то оно так… — со вздохом ответил Беркули и заговорил на тон ниже: — Юная леди, ты наверняка тоже знаешь о том, что Чуделкин, так сказать, ремонтировал рыцарей, когда предвидел сбои в их памяти. Когда он погиб, в Палате старейшин на ремонте находилось семь рыцарей. Они до сих пор не очнулись.
Алиса вытаращила глаза.
Беркули отвёл взгляд и продолжил с горечью в голосе:
— Текст ремонтного заклинания знали только Чуделкин и Первосвященница. Сейчас, когда их не стало, остаётся лишь заново разобрать и изучить заклинание, чтобы разбудить тех рыцарей, но у нас нет на это времени. Правда, один рыцарь всё-таки очнулся, потому что находился в заморозке, а не на ремонте…
Командир сказал об этом с явной неохотой, и Алисе пришлось уточнить:
— И кто же этот рыцарь?
— Шета Безмолвная.
Алиса ахнула. Она никогда не видела этого рыцаря лично, но несколько раз слышала его имя в байках. И во всех Шета описывалась как поистине жуткий рыцарь.
Однако Беркули вдруг кашлянул, словно желая отложить этот разговор на другой раз, и продолжил описывать положение дел:
— В общем, сейчас в сознании только двадцать четыре рыцаря единства. Из них четверо следят за порядком в соборе и столице, ещё четверым приказано смотреть за Краевым хребтом. То есть на передовую мы можем бросить самое большее шестнадцать, включая меня и тебя.