«Вот поэтому она мне и не нравится…» — мысленно проворчала Алиса, опуская руку.
Как бы Фанацио ни скрывала свою натуру за забралом шлема и суровым взглядом, Алиса, будучи девушкой, замечала, что заместитель командира благоухает женственностью, словно райский цветок. Для самой Алисы женственность осталась единственным искусством, которое она так и не смогла освоить, хоть с юного возраста постигала его в стенах собора.
Заместитель Фанацио сразилась против Кирито и Юджио на пятидесятом этаже собора и получила смертельную рану от «Полного подчинения» клинка черноволосого мечника. Однако Алиса слышала от младших рыцарей, что Кирито изо всех сил пытался её вылечить, а затем неведомой силой переместил в другое место.
Судя по тому, что Алиса уже знала о Кирито, он вполне мог так поступить, но всё равно этот рассказ не давал ей покоя.
Плюс ко всему в душе Фанацио было место лишь для одного человека — Беркули, что не мешало ей иметь личную свиту из четырёх младших рыцарей единства. Алиса не понимала, почему Фанацио их не жалеет: они всей душой переживали за свою госпожу и восхищались ею, но им не суждено было притронуться к ней даже пальцем. Что мешало заместителю хотя бы иногда открывать перед ними лицо, вместо того чтобы ходить в доспехах круглые сутки?
И стоило Алисе на миг погрузиться в мысленное ворчание, как Фанацио, к её удивлению, положила руки на свой шлем.
Щёлкнули металлические застёжки, и заместитель командира как ни в чём не бывало подняла фиолетовый головной убор. Чёрные шелковистые волосы вырвались на свободу и сверкнули в свете факелов.
До сих пор Алиса видела лицо Фанацио лишь однажды, когда случайно наткнулась на неё в «Великой купальне». На её памяти заместитель командира ещё ни разу не обнажала лицо в людном месте.
Сейчас лицо Фанацио показалось Алисе несколько мягче, чем тогда, и уже скоро она поняла причину: на пухлых губах блестел тонкий слой помады. Но почему Фанацио, так тщательно скрывавшая свой пол, вдруг накрасила губы?..
Заместитель командира ласково улыбнулась опешившей Алисе:
— Как приятно снова тебя увидеть, Алиса! Я так рада, что ты жива и здорова!
Алиса не ожидала такой нежности от Фанацио и обомлела секунды на три.
— А… Мне тоже приятно, заместитель, — наконец смогла она ответить.
— Можно просто Фанацио. Алиса, я, кажется, слышала… что ты взяла с собой того мальчика-брюнета?
Заместитель командира спросила таким непринуждённым голосом, что настороженность оттеснила изумление на второй план.
Именно Кирито и его союзница Кардинал вылечили Фанацио, но не факт, что она об этом знает. Возможно, она до сих пор таит злобу на победившего её юношу и надеется отомстить.
— Да… — коротко ответила Алиса.
— Ясно, — заместитель командира кивнула, обольстительно улыбаясь. — Раз так, можно мне с ним увидеться после военного совета?
— Для чего, Фанацио?
— Ну что ты на меня так смотришь? Сейчас ведь я уже не пытаюсь его убить. — Фанацио пожала плечами, и её улыбка стала чуточку натянутой. — Я просто хотела поблагодарить его. Мне сказали, что это именно он оказал мне первую помощь, когда смертельно ранил.
— Так вам про это известно? Но я считаю, вам незачем благодарить его, ведь на самом деле ваши раны излечила бывшая Первосвященница по имени Кардинал. К моему глубочайшему сожалению, она… погибла в битве полгода назад, — ответила Алиса, ощутив лёгкое облегчение.
— Да… Я помню это, хоть и смутно, — Фанацио посмотрела в небо и кивнула. — Никогда ещё не встречала такого тёплого и сильного заклинания исцеления. Но всё-таки именно Кирито отправил меня к ней, к тому же я… хочу поблагодарить его ещё кое за что.
— И за что же?..
— За то, что он сразился со мной и победил.
«То есть она всё-таки хочет убить его?»
Алиса отступила на полшага, но Фанацио тут же покачала головой, не меняясь в лице:
— Я говорю от чистого сердца. Я была рыцарем единства много лет, но тот мальчик — первый, кто сражался со мной в полную силу, даже узнав, что я женщина.
— Что?.. О чём вы… говорите?
— Когда-то я, как и ты, не носила шлема и не скрывала своего лица. Но однажды я заметила, что мои противники-мужчины в тренировочных поединках и даже чёрные рыцари во время настоящих битв двигаются чуть-чуть медленнее меня. Они сражались вполсилы только потому, что я женщина, и для меня это было унижением хуже поражения.
«Понятно, но иначе ведь и быть не могло», — подумала Алиса. В мире почти нет мужчин, которые могли бы устоять перед обаянием лица Фанацио.