— Хорошо. Держите глубину и сбросьте скорость до пятнадцати узлов.
Он повторил приказ и тут же почувствовал, как судно начало тормозить.
— Цель должен сопровождать эсминец с Aegis[8]. Вы нашли его?
— В трёх милях от цели по направлению вест-зюйд-вест зафиксирован звук газовой турбины… Есть совпадение: это «Нагато» JMSDF[9].
Джилиани посмотрел на две точки, загоревшиеся на огромном дисплее перед ним.
Ладно ещё эсминец, но платформа, если верить их заданию, — исследовательское судно, на котором нет никакого оружия. Тем не менее Джилиани получил приказ доставить туда вооружённых отморозков. Но ведь это судно союзной Японии. С трудом верилось, что это официальное задание, одобренное президентом и министром обороны.
Джилиани прокрутил в голове слова мужчин в чёрных костюмах, которые лично передали ему приказ из Пентагона: «На этой платформе Япония проводит исследования, с помощью которых начнёт новую войну с Соединёнными Штатами. Ради сохранения дружбы между странами эти исследования необходимо тайно прекратить, а их результаты уничтожить».
Джилиани уже вышел из того возраста, когда верил таким людям на слово.
В то же время он достаточно долго прожил, чтобы понимать: выхода всё равно нет, придётся выполнять приказ.
— Пассажиры готовы? — глухим голосом спросил он у первого помощника.
— Они ждут внутри ASDS.
— Хорошо… Подняться до ста футов, скорость держать!
Сжатый воздух выдавил морскую воду из балластных цистерн, и архимедова сила подняла огромный корпус «Джимми Картера». На экране медленно, но верно сокращалось расстояние до светящейся точки.
Будут ли жертвы среди японских исследователей? Скорее всего, да. Вряд ли Джилиани до конца своих дней забудет, что принимал участие в этой операции.
— Пять миль до цели!
Отбросив сомнения, капитан отдал приказ:
— Отсоединить ASDS!
Лёгкая дрожь прокатилась по подлодке, давая понять, что модуль оторвался от кормы.
— Отсоединение прошло успешно. ASDS начинает движение.
Судно со стаей диких псов, возглавляемых акулой, быстро набирало скорость, приближаясь к брюху плывущей по морю гигантской «черепахи».
Глава XV: На северной земле. Октябрь 380 года по календарю мира людей
Часть 1
Домыв тарелки, Алиса Синтесис Сёрти поставила их в сушилку, вытерла фартуком руки и подняла голову.
В маленькое окошко виднелись деревья, но из-за заморозков последних нескольких дней почти вся красно-жёлтая листва уже облетела. Зима в этих краях и правда наступает быстро по сравнению с Центорией.
Зато сегодня впервые за долгое время показалось синее небо, и под лучами Солус по-прежнему было тепло. В ветвях дерева прямо напротив окошка нежилась на солнышке парочка кроликов-древолазов.
Алиса с улыбкой посмотрела на них и обернулась.
— Слушай, сегодня такая хорошая погода! Давай сходим на восточный холм и там поедим?
Ответа не было.
Маленькая бревенчатая изба состояла всего из двух комнат, поэтому кухня служила им также гостиной и столовой. Посреди неё стоял простой дощатый стол.
На одном из двух таких же простых стульев сидел черноволосый юноша. Когда Алиса обратилась к нему, он даже не поднял головы, а продолжал бездумно смотреть на стол.
Он и раньше не отличался развитой мускулатурой, но теперь даже Алиса на его фоне казалась солидной. Свободная домашняя одежда не могла скрыть, насколько костлявым стало его тело. Особенно горько было видеть бессильно свисающий правый рукав, внутри которого ничего не было.
В глазах, чёрных, как и волосы, не было света. В них виднелась лишь пустота закрывшейся от мира души.
В груди вновь проснулась боль, к которой Алиса никак не могла привыкнуть. Подавив её усилием воли, она продолжила жизнерадостным тоном:
— Сегодня немного ветрено, лучше одеться потеплее. Посиди тут, а я принесу одежду.
Сняв фартук и повесив его на крючок возле раковины, Алиса ушла в соседнюю комнату.
Там она заплела длинные золотистые волосы в косу и подколола её на затылке, повязала голову хлопчатобумажным платком и перевязала незрячий правый глаз выцветшей чёрной тканью. Сняв со стены два шерстяных пальто, Алиса надела одно из них, а второе сунула под мышку, затем вернулась в гостиную.
За всё время, что её не было, молодой брюнет так и не сдвинулся с места. Лишь когда Алиса положила руку на исхудавшую спину, он неуклюже встал из-за стола. Однако на большее его не хватило: он так и застыл, не сделав и шага. Алиса накинула на него пальто, обошла и завязала кожаный шнурок на воротнике.
8
Aegis — разработанная в США комплексная корабельная система, включающая в себя оружие, средства обнаружения и наведения, средства взаимодействия с экипажем и другие системы. Устанавливается на некоторые корабли США и других стран, в том числе Японии.