Следом за украшенной флагами императорской повозкой медленно, но уверенно шла на запад длинная колонна войск. Горный хребет, похожий на зубья пилы на фоне кровавого неба, постепенно приближался.
Седьмое число местного ноября, четвёртый день марша.
Армия Дарк Территори добралась до подножия горы, откуда смотрела на почти разрушившиеся Великие врата. На огромном плато чернели палатки, в которых разместился авангард.
Бу-бум!
Бу-бум!
Земля содрогалась от глухих ударов: это гиганты били в боевые барабаны.
Командирская повозка разместилась в тылу. Восседая на её крыше, Габриэль смотрел, как идущие колонной солдаты постепенно расходятся в стороны. Зрелище навело его на мысль о гигантском сердце, биение которого рассылает клетки крови по всему телу.
Передовой отряд состоял из гоблинов в лёгкой броне и орков в тяжёлой. Эта армия из пятнадцати тысяч бойцов выстроилась в колонну на всю ширину долины внутри Краевого хребта. Среди обычных солдат виднелись похожие на осадные башни гиганты — их было всего около пятисот, но Габриэль ожидал, что это не помешает им сыграть роль крупнокалиберного оружия, которое поддержит пехотинцев.
Позади полулюдей выстроилась вторая армия: пять тысяч гладиаторов и столько же чёрных рыцарей. Новым Чёрным Генералом стал юный рыцарь, который очень хотел, чтобы его подчинённые сражались в первых рядах: не иначе как стремился смыть кровью грехи предшественника. Однако Габриэль приказал им уступить место полулюдям. Недавние события подорвали боевой дух рыцарей, и он не хотел никаких неожиданностей.
Третья армия состояла из семи тысяч огров-лучников и трёх тысяч женщин — чёрных магов. Их задачей было войти в долину вслед за пехотинцами и истреблять вражеские войска дальнобойными атаками. По словам Ди, им достаточно будет увидеть рыцарей единства, чтобы сосредоточить всю огневую мощь на самых опасных противниках армии тьмы с любого расстояния.
На самом деле Габриэлю отчасти хотелось лично сразиться с этими непобедимыми рыцарями и попробовать их души на вкус. Однако он понимал, что ему нельзя случайно потерять привилегированный аккаунт, к тому же потом он мог создать себе столько жителей Андерворлда — то есть искусственных флактлайтов, — сколько пожелает. Сейчас ему нужно только захватить Алису и сбежать с «Оушн Тёртл».
Внутри этого мира прошло уже больше восьми суток, в реальности же — почти пятнадцать минут. На захват Хьюман Эмпая и рассылку приказа о поимке Алисы уйдёт ещё дней десять, так что Габриэль хотел завершить это сражение как можно быстрее, в идеале за сутки.
— Э-эх, я что, опять не участвую? — проворчал Вассаго, который стоял неподалёку и пил неизвестно которую по счёту бутылку виски.
— Я всё видел, — укоризненно произнёс Габриэль, бросая на него взгляд. — Когда генерал Шаста превратился в вихрь, ты пытался сбежать и бросить меня.
— Хо-хо, командир, а вы глазастый, — Вассаго широко улыбнулся, ничуть не задетый словами Габриэля. — Вы же понимаете, я всегда был специалистом по PvP. Борьба с бесплотными чудовищами — это не моя стихия.
Габриэль внимательно посмотрел в глаза подчинённого, пытаясь понять, сколько шутки и правды было в его оправдании.
— Вассаго, почему ты вызвался добровольцем? — поинтересовался он.
— Куда вызвался? В Андерворлд, что ли? Ну, думал, тут весело будет…
— Нет, до этого. Ты сам захотел участвовать в нападении на «Оушн Тёртл». Конечно, ты числишься в штате Glowgen DS, но ты ведь специалист лишь по кибероперациям, разве нет? Что тебя заставило присоединиться к заданию, на котором тебя могли расстрелять из настоящего оружия? Ты слишком молод, чтобы быть закалённым в войне ветераном Среднего Востока, как Ганс или Бриг.
Непривычно длинная речь Габриэля была вызвана отнюдь не тем, что он давно и глубоко интересовался человеком по имени Вассаго Казарс. Просто Габриэль вдруг задумался: а что скрывается под легкомысленностью этого юноши?
— Ответ тот же самый, — Вассаго пожал плечами. — Мне показалось, будет весело.
— О?..
— И вообще, это вы-то говорите со мной о безрассудстве, господин из бомонда с высшим образованием, лезущий в самое пекло? Знаю, у вас есть опыт боевых действий, но всё же…
— Я сторонник личного присутствия, — ответил Габриэль, а про себя подумал: «В чём твоё “веселье”, Вассаго? Стрелять из пушек?.. Или убивать людей?»
Однако когда Габриэль задумался, стоит ли задать этот вопрос или же лучше закончить разговор, со стороны лестницы в задней части повозки послышался стук каблуков.