На крыше появилась глава гильдии чёрных магов Ди Ай Эль, почтительно поклонилась и облизнула губы:
— Ваше Величество, мы закончили развёртывать войска.
— Хорошо.
Габриэль встал с походного трона и обвёл взглядом плато перед собой.
Помимо тридцати пяти тысяч солдат основного отряда, перед повозкой слева и справа разместилась запасная армия ещё из десяти тысяч, в основном гоблинов и орков, а также пять тысяч человек отряда снабжения, которым руководила торгово-промышленная гильдия.
Эти пятьдесят тысяч юнитов и есть все доступные Габриэлю войска. Если он потеряет их и не сможет пробиться через вражескую оборону, ему придётся в корне менять стратегию, но надежда на захват Алисы практически исчезнет.
Впрочем, судя по докладам наездников на драконах, враги смогли собрать не больше трёх тысяч человек. Другими словами, если их план по устранению рыцарей единства сработает, то победа обеспечена.
— Хорошо. Сколько времени до падения врат?
— Мы полагаем, около восьми часов, — ответила Ди, не поднимая головы.
— В таком случае пусть первый отряд магов войдёт в долину за час до этого. Размести их перед самыми вратами, чтобы они могли дать залп сразу после открытия. Если бой будет складываться не в нашу пользу, бросай в атаку второй и третий отряды, пусть испепелят врагов.
— Есть! Уже сегодня вы увидите головы вражеских генералов. Правда, они наверняка будут обугленными.
Ди усмехнулась, скороговоркой отдала указания магу-связному у себя за спиной, ещё раз поклонилась и спустилась по лестнице.
Габриэль взглянул на огромные каменные врата, видневшиеся вдали.
До них было две с лишним мили, но монументальная постройка всё равно давила и словно нависала прямо над головой. Ну и зрелище же будет, когда эти огромные врата рухнут!
Впрочем, настоящее пиршество начнётся потом. Габриэля ждёт неописуемо прекрасный блеск тысяч гибнущих душ. Исследователи «Рэс», окопавшиеся в верхней части Стержня, наверняка кусают от досады локти, ведь они так и не увидят крупнейший спектакль, который сами вписали в программу.
Бу-бум. Бу-бум.
Бубум. Бубум.
Барабаны застучали чаще, а десятки тысяч рыков вокруг Габриэля стали ещё кровожаднее.
Часть 8
— Ну что ж… Теперь за Кирито отвечаете вы, — сказала Алиса, по очереди посмотрев в глаза девушкам.
Младшие кадеты, теперь уже полноправные мечники по имени Тизе Штринен и Ронье Арабель, выпрямили спины и кивнули:
— Мы не подведём, госпожа Алиса!
— Мы обязательно защитим его!
Ответив, Тизе взялась за ручку новенькой коляски левой рукой, а Ронье — правой.
Коляску из тонкого серебристого металла Алиса создала с помощью священных заклинаний из запасного комплекта лат, который нашла в палатках-складах. Она получилась гораздо легче и при этом крепче деревянной, которой Алиса пользовалась в Рулиде.
Но она не могла уменьшить вес самого Кирито и его мечей, и про себя Алиса волновалась, что девушки не смогут сдвинуть повозку. Хотя сейчас они подкатили её на удивление слаженными движениями.
Значит, в случае приказа об отступлении они успеют вовремя увезти его. Правда, отступление из долины будет означать, что от армии защитников уже почти ничего не осталось.
На самом деле Алисе хотелось при первых признаках поражения взять Кирито и улететь далеко на запад, чтобы продлить его жизнь на несколько месяцев… или хотя бы недель.
Если защитники проиграют, летающие над Краевым хребтом рыцари тоже отступят и будут помогать жителям городов и деревень убегать в Центорию, крепкие стены которой и станут последней линией обороны. Но сопротивление будет тщетным. Пройдёт совсем немного времени, и захватчики растопчут их, а затем превратят в пепелище и прекрасную столицу, и белоснежный Центральный собор. И тогда людям, запертым в кольце Краевого хребта, уже некуда будет бежать…
Алиса согнула колени, чтобы заглянуть в глаза Кирито.
В течение этих пяти дней, проведённых в полевом лагере, она всё свободное время говорила с ним, держала за руку, обнимала, но юноша до сих пор никак не реагировал.
— Кирито… Возможно, мы видимся с тобой в последний раз, — прошептала она брюнету, кое-как удерживая улыбку на губах. — Дядюшке кажется, что именно ты решишь, чем закончится битва. Я с ним согласна, ведь в каком-то смысле именно ты создал эту армию.
Действительно, без Кирито и Юджио сейчас возле Великих восточных врат стояли бы только Первосвященница Администратор, рыцари единства и те омерзительные «Сорд големы».