Недавнее превращение уже развеялось, и теперь на ней были ослепительный золотистый нагрудник и белоснежная юбка. Алиса решила, что, если выживет, обязательно добавит в одежду синих цветов, и поглядела на запад.
Солус уже клонилась к закату и часа через три скроется за горизонтом. Тогда же подойдёт к концу Жизнь Великих восточных врат. Исчезнет печать, просуществовавшая три сотни лет.
Они сделали всё, что могли.
Эти пять дней Алиса тоже участвовала в войсковых тренировках и увидела, что солдаты отточили свои умения настолько, насколько вообще это возможно за полгода. Что поразило её сильнее всего: они освоили комбинационные тайные приёмы, которых нет в традиционных стилях фехтования.
Расспросив, она узнала, что это заместитель командира Фанацио великодушно обучила армию приёмам, которые сама осваивала в течение долгих лет. Конечно, солдат хватало самое большее на навыки из трёх ударов, но это всё равно будет сильным подспорьем в битвах с гоблинами и орками, которые просто машинально размахивают клинками.
Разумеется, когда на поле боя появятся чёрные рыцари с их особенными комбинационными приёмами, простые солдаты вряд ли с ними справятся. Против них, как и против ещё более скоростных гладиаторов, придётся сражаться рыцарям единства.
Самое главное в начале битвы — не позволить армии полулюдей, которые наверняка кинутся в бой первыми, прорвать первую линию обороны. Если сдержать этот натиск, стрелы огров и заклинания чёрных магов не смогут причинить значительного урона.
Успех или неудача их плана будет во многом зависеть от Алисы…
Она опустила взгляд и увидела вдалеке струйки дыма: это отряд снабжения готовил войскам последний ужин. Уже скоро им пойдут помогать Ронье и Тизе, взяв с со бой Кирито.
Она защитит их. Во что бы то ни стало.
— Госпожа Алиса, нам пора…
Алиса кивнула Эльдриэ и отступила на шаг, начиная разворачиваться…
Но вдруг остановилась и посмотрела на своего единственного ученика.
— Ч-что-то не так? — юноша недоумённо моргнул.
Поджатые губы Алисы немного расслабились.
— Спасибо тебе за всё, Эльдриэ.
— А… О чём вы?! — рыцарь застыл в оцепенении.
Алиса взяла его за левую руку и продолжила:
— Ты просто спас меня тем, что всегда был рядом. Скажи, ты ведь выбрал в наставники не ветерана Дюсольберта, а почти не бывавшую в битвах девушку, потому что волновался за меня, да?
— О… о чём вы, я бы никогда не позволил себе такой наглости! Я просто до глубины души был поражён великолепием вашего фехтования!.. — возразил Эльдриэ, отчаянно замотав головой.
Алиса покрепче сжала его ладонь, отпустила и улыбнулась:
— Именно благодаря твоей поддержке я прошла свой трудный путь до конца. Спасибо, Эльдриэ!
— Госпожа Алиса… — в глазах обомлевшего рыцаря вдруг появились крупные слёзы. — Почему… вы говорите о конце? — спросил он хриплым голосом. — Почему вы считаете, что на этом ваш путь окончен? Я… я ещё многому хочу у вас научиться. Я до сих пор в подмётки вам не гожусь ни в фехтовании, ни в заклинаниях. Вы должны и дальше тренировать и наставлять меня!..
Его правая рука задрожала и потянулась к ней…
Когда она уже почти коснулась Алисы, та вдруг воскликнула строгим голосом:
— Рыцарь единства Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван!
— А… Да! — рыцарь остановился и вытянулся по стойке смирно.
— Вот мой последний приказ как твоей наставницы: переживи эту битву! Доживи до мирных времён, верни себе настоящую жизнь и любимого человека.
На верхнем этаже собора до сих пор запечатаны воспоминания рыцарей единства (всех, кроме Алисы) и их любимые люди. Должен быть способ вернуть их на прежнее место и придать им прежнюю форму.
Эльдриэ стоял неподвижно, молча обливаясь слезами. Алиса кивнула ему и развернулась. Одетая в золотистый доспех и белоснежную юбку фигура шагнула навстречу осенней прохладе.
Впереди виднелся полумрак долины, а за ним — Великие восточные врата.
Алисе предстояло прочитать самое масштабное священное заклинание в своей жизни. Она должна была собрать возле себя всю до последней капли священную энергию этой долины и обрушить на врага мощным ударом.
Если она хоть раз ошибётся или даже просто собьётся с мысли, собранная энергия взорвётся с такой силой, что от Алисы мокрого места не останется.
Но она уже не боялась. Она провела пять плодотворных дней рядом с Беркули, Фанацио, Эльдриэ и другими рыцарями единства и даже успела полгода пожить Алисой из Рулида рядом со своей сестрой Селькой. И что самое главное, благодаря встрече с Юджио и Кирито, битвам и взаимопониманию она успела ощутить человеческие чувства: печаль, гнев… и даже любовь.