— Потерпи ещё немного, — сказала она и метнулась в угол комнаты.
Там стоял крепкий стул из светло-коричневого дерева, у которого вместо ножек были две пары железных колёс: побольше и поменьше. Эту коляску смастерил старик по имени Гаритта, живший отшельником в чаще леса.
Взявшись за ручки на спинке коляски, Алиса подкатила её к юноше и остановилась позади него. Усадив пошатывающегося брюнета, она укутала его ноги толстым пледом.
— Готово! Ну что, пошли?
Алиса легонько хлопнула юношу по плечам, снова взялась за ручки и покатила коляску к двери в южной стене.
Но стоило им сдвинуться с места, как черноволосая голова слегка повернулась, и юноша потянулся дрожащей левой рукой к восточной стене.
— А… а… — хрипло протянул он.
Парень не выговорил ни одного внятного слова, но Алиса мигом поняла, чего он хотел.
— Ой, прости! Сейчас принесу.
Рука юноши указывала на мощные крепления в стене, на которых висели в ножнах три меча.
Правый — золотистый клинок Алисы «Душистая олива».
Левый — чёрный меч, которым некогда сражался юноша, «Ночное небо».
Наконец, посередине висел потерявший хозяина белый меч под названием «Голубая роза».
Первым делом Алиса сняла со стены «Ночное небо» и взяла в левую руку. По весу этот клинок почти мог поспорить с «Душистой оливой».
Затем она взяла «Голубую розу», которая была раза в два легче чёрного меча. Дело в том, что внутри этих ножен была лишь половина клинка. Когда-то им владел лучший друг юноши, сидящего в коляске, — молодой блондин, но сейчас его уже не было в живых…
Алиса закрыла глаз, постояла так секунду, затем вернулась к коляске вместе с мечами и положила их на колени юноше. Тот тут же накрыл их левой рукой и вновь свесил голову. Он вообще двигался самостоятельно и говорил, лишь когда просил эти мечи.
— Держи крепко, а то уронишь, — напомнила Алиса, изнывая от боли в груди, которая уже который месяц отказывалась утихать.
Затем толкнула потяжелевшую коляску и прошла с ней через дверь.
От крыльца вниз вёл пологий дощатый спуск. Когда Алиса спустилась по нему во двор, их встретили нежные лучи Солус и прохладный ветерок.
Избушка стояла на поляне в глубине леса. Алиса построила её сама, начиная с рубки деревьев и сдирания с них коры. Жилище вышло не очень красивым, зато крепким, потому что деревья Алиса выбирала с самым высоким уровнем приоритета. А премудростям строительства её обучил старина Гаритта, который без конца повторял, что впервые видит такую сильную девушку.
В детстве эта поляна была тайным местом, куда приходили играть Алиса и Юджио. Увы, сейчас Алиса ничего не помнила о тех временах: ритуал синтеза отобрал у неё все воспоминания о жизни до превращения в рыцаря единства.
Гаритте и остальным жителям деревни она сказала лишь, что обо всём забыла. Однако на самом деле нынешняя Алиса — рыцарь единства Алиса Синтесис Сёрти — не более чем фальшивая личность, живущая в теле Алисы Цуберг, уроженки этих краёв. Если бы она могла, то вернула бы тело настоящей хозяйке, однако воспоминания настоящей Алисы канули в небытие вместе с Юджио.
— Пойдём… — повторила Алиса, отмахиваясь от раздумий, и покатила перед собой коляску.
Мягкая трава покрывала всю поляну в радиусе около пятнадцати меров. На востоке под раскидистой ветвью была свалена целая куча жухлой травы, напоминающая гнездо крупного животного… Собственно, это и было гнездо, только хозяйки в нём не было. Алиса бросила короткий взгляд на кучу травы, решила, что обитатель гнезда, должно быть, где-то играет, и покатила коляску в лес по тропинке, пересекающей поляну с севера на юг.
Метров через пятьдесят дорога раздваивалась. Западная тропа вела в деревню Рулид, где Алиса бывала только по делам. Сейчас она повернула на восток и пошла дальше по пятнам света на тропе.
Близился конец октября, деревья постепенно сбрасывали пожелтевшую листву.
— Тебе не холодно? — на ходу спросила она у юноши.
Он не ответил. Наверное, сейчас даже самая лютая вьюга не заставила бы его подать голос. Алиса нагнулась над его плечом и убедилась, что шнурок на воротнике пальто не развязался.
Разумеется, она могла бы легко согреть его при помощи одного-двух теплородов. Но в Рулиде и без этого хватало людей, которые относились к Алисе с подозрением, так что она старалась не использовать священные заклинания без особой нужды, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Минут пятнадцать она шла по протоптанной дорожке, оставляя за собой новую колею. Наконец впереди забрезжил свет. Деревья кончились, и показался невысокий холм. Коляску пришлось катить в гору, но Алиса толкала её без малейшего труда.