Стоило добраться до вершины, как перед ними открылась панорама: на востоке — голубая гладь озера Рул, за ним — бескрайние болота. На юг до самого горизонта тянулся лес.
На севере в небеса упирались заснеженные вершины Краевого хребта. Подзабытым сном сейчас казались ей времена, когда она перелетала через них верхом на драконе.
Иногда ей хотелось посмотреть на эту красоту двумя глазами. Этот край богат на дары Террарии и Солус, так что при желании она легко смогла бы восстановить свой правый глаз, потерянный полгода назад на внешней стене Центрального собора. Но она не хотела использовать священное заклинание, чтобы вылечить одну себя, когда сидящий прямо перед ней парень даже на захватывающую дух осеннюю панораму смотрел безразличным взглядом, словно в пустоту.
Девушка присела рядом с коляской и прислонилась к большому колесу.
— Как тут красиво! Этот пейзаж красивее всех, что украшают стены собора. — Она улыбнулась и обратилась к юноше по имени: — Кирито, это мир, который ты защитил…
С озера взлетела в небо пара белых птиц, оставив на воде несколько расходящихся кругов.
Алиса не знала, сколько времени так просидела.
Вдруг она заметила, что Солус поднялась уже довольно высоко. Нужно было возвращаться в избу и готовить обед. Кирито сейчас ест очень мало, так что любой пропущенный приём пищи может сказаться на максимальном запасе его Жизни.
— Ну что, пойдём обратно? — спросила она, поднимаясь.
Но только она взялась за ручки коляски, как за спиной послышались приближающиеся шаги. Обернувшись, Алиса увидела, что к ним поднимается девушка в чёрных одеждах священницы.
— Сестра! — энергично замахала пришедшая правой рукой, и на её губах засияла девичья улыбка.
Алиса тоже невольно расплылась в улыбке, когда приятный ветерок донёс до неё этот голос. Она помахала в ответ.
Последние меров десять девушка мчалась, почти не касаясь земли. Остановившись, она несколько секунд переводила дух и снова звонко выпалила:
— Доброе утро, сестра!
Следом она прыгнула вбок и бодро поприветствовала юношу:
— Доброе утро, Кирито!
Ответное безразличие её нисколько не задело, но когда взгляд девушки опустился на клинки на его коленях, то в голосе послышались печальные нотки:
— Доброе утро, Юджио… — прошептала она, протянула руку и погладила ножны «Голубой розы».
Вздумай то же самое сделать незнакомец, Кирито попытался бы ему помешать, пусть и вяло, но сейчас он безмолвно разрешил девушке прикоснуться к ножнам.
Закончив с приветствиями, она выпрямилась и повернулась к Алисе.
— Доброе утро, Селька! — ответила та, чувствуя, как в груди разливается удивительное тепло. — А ты молодец, что смогла найти нас.
Больше месяца у Алисы ушло на то, чтобы перестать говорить Сельке «вы».
Полгода назад в Центральном соборе Кирито рассказал Алисе, что у неё есть младшая сестра, и она загорелась мечтой увидеть её снова. Но теперь, когда мечта сбылась и Алиса с каждым днём сильнее привязывалась к Сельке, она всё чаще спрашивала себя, достойна ли называться старшей сестрой этой девушки, ведь сейчас она не Алиса Цуберг, а бывший рыцарь единства Алиса Синтесис Сёрти.
Сложно сказать, замечала ли Селька внутренние метания Алисы. В ответ на её слова она улыбнулась и сказала:
— Не подумай, я вас не заклинаниями искала. Прихожу к дому — вас нет. Думаю: сегодня такая хорошая погода, наверняка вы сюда пошли. Я там оставила на столе парное молоко и свежеиспечённые пироги с яблоками и сыром — как раз вам на обед.
— Спасибо! Ты меня прямо выручила, а то я не знала, что готовить.
— Сестра, ты так готовишь, что когда-нибудь Кирито от тебя точно сбежит! — Селька рассмеялась.
— И не поспорить! — Алиса тоже улыбнулась. — Зато я научилась печь блины, не сжигая их.
— Слабо верится, ведь в первый раз ты зажарила их до углей с помощью теплорода.
За это Алиса попыталась щёлкнуть Сельку по лбу, но та ловко увернулась и прильнула к Алисиной груди. Алиса нежно обняла её спину, прижимая к себе лицо младшей сестры.
«Пусть хотя бы на этот миг с моей души спадёт груз!» — помолилась Алиса.
Как здорово было бы навсегда забыть чувство вины за то, что она забыла про долг рыцаря единства и сбежала подальше от людей в глухие леса. Но Алиса знала, что муки совести её никогда не покинут. Пока она обнимала любимую сестрёнку, с той стороны Краевого хребта к ним неумолимо приближался конец света.