Дюсольберт прекратил стрелять и попытался спасти пожилого гвардейца сильным заклинанием исцеления. Но солдат покачал головой и прокричал, кашляя кровью:
— Не надо! Дряхлый старик исполнил свой долг и Призвание… Рыцарь, я доверяю вам судьбу… нашей… стра… ны…
И престарелый воин скончался. Остатки его жизненной силы обратились в ресурс пространства.
Дюсольберт стиснул зубы, обратил эти ресурсы в пламя «Пылающей золы» и пронзил стрелой того самого гоблина, что метнул роковой топор.
Солдаты армии защитников умирали и после этого — нечасто, но регулярно. Среди полулюдей, безропотно исполнивших приказ идти в лобовую атаку, потерь было в десятки раз больше.
Почти все ресурсы, что выплёскивались на поле боя, обращались в сгустки света и улетали вверх, к небу высоко над долиной.
К дракону, притаившемуся во тьме.
На его спине стоял рыцарь единства в золотистых доспехах. Ресурсы кружились вокруг него плотным вихрем.
Прятаться было некогда и некуда.
Ренли сжался в комочек и готовился к встрече с незнакомками, не отнимая рук от колен.
Круглое отверстие в потолке палатки впускало свет, благодаря которому он увидел, что девушкам по пятнадцать-шестнадцать лет. У одной были ярко-рыжие волосы, а у другой — каштановые. Обе носили серые юбки и блузки, похожие на школьную форму, и лёгкие доспехи поверх них. С поясов свисали тонкие клинки. Лиц он не узнал, но, судя по снаряжению, это были не рыцари, а солдаты-простолюдины.
Однако в первую очередь в глаза бросился металлический стул с колёсами, прикреплёнными к ножкам, который катила перед собой девушка с каштановыми волосами. На стуле сидел, низко свесив голову, молодой брюнет. Взгляд Ренли сразу обратился к лицу юноши.
На вид ему было около двадцати. До ужаса худой, без правой руки. На первый взгляд он казался ещё слабее и безобиднее девушек, но его левая рука лежала на паре клинков. Даже покоясь в ножнах, они излучали такую мощь, что Ренли мгновенно понял: это божественные артефакты, превосходящие по силе даже его «Крылья».
Но как это возможно? Чтобы официально владеть артефактами — и даже чтобы просто держать их на коленях, как это делает юноша, — нужна сила уровня рыцарей единства. Трудно было поверить, что этот бледный, смотрящий в пустоту парень настолько крепок.
Вдруг девушки замерли и шумно вдохнули: похоже, они наконец-то заметили Ренли.
Рыжеволосая на удивление быстро схватилась за рукоять клинка.
— Я вам не враг… — хрипло выдавил из себя Ренли, пока она не выхватила меч. — Простите, что напугал. Можно я встану, чтобы показать руки?
— Да.
Дождавшись нервного ответа, Ренли медленно встал, затем поднял руки и сделал пару шагов, чтобы его дорогая броня и артефактные клинки сверкнули в тусклом свете склада. Девушки ахнули и вытянулись по стойке смирно.
— Г-господин рыцарь! Просим прощения! — убрав руку с клинка и ударив себя в грудь, бросилась извиняться побледневшая на глазах рыжеволосая девушка, но Ренли покачал головой.
— Нет… это вы простите, что напугал. К тому же я… больше не рыцарь единства… — признался он умирающим голосом.
В ответ девушки недоумённо моргнули. Неудивительно, ведь с плеч Ренли свисал окаймлённый белый плащ, а на груди красовалась эмблема в виде креста и круга — символ Церкви Аксиом. Всё это — неотъемлемые атрибуты рыцаря единства.
Ренли прикрыл символ на груди левой рукой, самоуничижительно улыбнулся и раскрыл девушкам правду:
— Я сбежал с поля боя, а на передовой уже началась битва. Наверняка в том отряде, который мне доверили, сейчас шум и неразбериха. Вероятно, и потери есть. А я сижу здесь и не могу пошевелиться. Какой же я рыцарь?
Ренли прикусил губу, украдкой посмотрев на девушек.
Прямо перед ним стояла рыжеволосая девушка, и в её широко раскрытых глазах цвета осенних кленовых листьев он увидел собственное отражение.
Короткие русые волосы, ниспадающие на лоб. Круглое лицо. А главное — обрамлённые по-женски длинными ресницами глаза, во взгляде которых не было ни капли рыцарской гордости. Глаза бракованного, вечно пятнадцатилетнего юнца.
Как только Ренли увидел свой ненавистный облик, он тут же отвёл взгляд.
Но за миг до этого рыжеволосая девушка зажала рот ладонью, словно чему-то изумившись.