«Что-то долго они держатся».
Когда Дюсольберт наконец начал обо всём догадываться, его казавшийся бесконечным запас стальных стрел почти иссяк.
— Отлично, прекрасно! Наконец-то у него закончились стрелы. — Выжимала язвительно усмехнулся, почёсывая шею закинутыми на плечи топорами.
Обезображенным трупам соратников не было счёта, но это зрелище никак не повлияло на него. Сказывалась стойкость к ужасам войны: он унаследовал её от праотцов, сражавшихся во времена чудовищной Эпохи железа и крови.
Треть его армии погибла, но три с лишним тысячи бойцов всё ещё могли сражаться. Они получат мясо и плодородные земли — нужно лишь ворваться в королевство светлых иумов, — а дальше наплодят новую армию.
Но чтобы заслужить место под солнцем, нужно приложить усилия. Для начала — убить рыцаря единства в красной броне.
— Так, воины, в бой! Окружите лучника, схватите его и завалите. Голову ему отрублю я! — вальяжно вышагивая, Выжимала отдал приказ своей свите — самым мощным и злобным гоблинам.
— Какой позор… — глухо сказал Дюсольберт.
Наконец-то он осознал, что скачущие во тьме силуэты врагов — просто обманки, сделанные из трупов.
Он перешёл на стрельбу по ногам и расправился с частью гоблинов, но, когда потянулся в колчан за следующей стрелой, его рука нащупала лишь пустоту.
Без стрел от его артефактной «Пылающей золы» пользы было не больше, чем от обычного длинного лука. Конечно, с помощью священных заклинаний можно создавать стрелы из сталеродов, но чтение длинных текстов — роскошь, которую можно позволить себе лишь во время дуэлей. К тому же почти всю священную энергию на поле боя высасывает рыцарь единства, ожидающий своего часа в небесах.
Дюсольберт стиснул зубы, повесил «Пылающую золу» на левое плечо и снял с пояса меч.
В то же мгновение из полумрака появился быстро приближающийся отряд крупных по гоблинским меркам бойцов. Снаряжение тоже разительно отличало их от рядовых гоблинов. У каждого был пластинчатый доспех, закрывавший грудь и живот, а крепкие руки защищали ремни из клёпаной кожи. В правой руке каждый из них сжимал внушительный топор, которым можно быку шею перерубить.
Дюсольберт заметил, что за спинами семи мощных гоблинов находится ещё один, намного крупнее — настолько, что ростом он, пожалуй, превосходил даже орков.
На нём блестел железный доспех, с запястий свисали два крупных топора, а из волос торчали пёстрые перья. Дюсольберт сразу понял, что это гоблинский генерал.
Глаза генерала, горящие алым пламенем из-под бугристого лба, встретились со взглядом Дюсольберта, и в воздухе заискрило от напряжения. Бесконечный лязг клинков, раздававшийся по всей линии фронта, начал затихать и вскоре вовсе смолк. Люди и гоблины молча разошлись и затаив дыхание глядели на своих командиров.
Дюсольберт вскинул левую руку, останавливая солдат, которые попытались подбежать к нему. В правой он держал наготове клинок.
— Ты — один из десяти маркизов тёмного мира? Вождь гоблинов? — спросил он хрипло, но твёрдо.
— Он самый, — отозвался крупный гоблин, обнажая жёлтые зубы. — Я Выжимала, вождь равнинных гоблинов.
Дюсольберт перевёл сбившееся от затяжной битвы дыхание и внимательно посмотрел на вражеского генерала.
«Если я одолею вождя и его гвардию, армия гоблинов на время утратит боевой дух. Мы можем воспользоваться этим, чтобы исполнить свой долг и отбросить врагов назад».
Один против восьмерых, без «Пылающей золы», но он обязан победить! Дюсольберт должен доказать, что каждый рыцарь единства действительно стоит тысячи воинов.
— Я — рыцарь единства Дюсольберт Синтесис… — громко начал он, но Выжимала перебил зычным голосом:
— Хорош, плевал я на имена иумов! Ты просто мясо, приклеенное к голове — моему будущему трофею! Ну-ка… в бой, воины!
— Ра-а-а-а-а!
Элитные гоблины издали боевой клич и кинулись на Дюсольберта. Семеро против одного.
«Этим варварам, не ведающим, что такое воинская честь, нужно было до конца придерживаться своих грязных уловок. А они вознамерились одержать победу в честной битве. Какая…»
— …нелепость!
Хотя рыцари единства пользуются кнутами, копьями, луками и другим оружием, все они начинали свой путь как мечники.
Ни один зритель и ни один участник битвы не успел уследить за движениями Дюсольберта, когда он высоко занёс клинок и резко опустил его.
Невероятно быстрый рубящий удар оставил в воздухе белый светящийся след. Топор в руках бежавшего впереди гоблина хрустнул и развалился на две части.