«Безусловно, драконы — драгоценное оружие, но не более того. Приручённые звери, стоящие на несколько ступеней ниже людей. Зачем делать им надгробия, зачем оплакивать?» — подумал было Эльдриэ.
Но не успел он фыркнуть и уйти, как вдруг с изумлением осознал, что к его глазам подступили слёзы.
Алиса оплакивала погибшую мать драконов. Эльдриэ до сих пор не понимал, что именно в этом зрелище заставило его вздрогнуть. Но когда Эльдриэ застыл на месте, не в силах сдержать или вытереть слёзы, он понял: именно эта хрупкая, нежная девушка и есть истинная Алиса Синтесис Сёрти.
С тех самых пор Эльдриэ стал смотреть на неприступную Алису по-иному. Он увидел в ней хрустальный цветок, стойко выдерживающий ураганы, но способный в любой момент разбиться…
Ему захотелось защитить эту девушку от холодных ветров, что угрожали ей.
День ото дня чувства Эльдриэ крепли. И в то же время желание защищать Алису казалось слишком дерзким. Ведь сама она настолько талантлива, что намного превосходит Эльдриэ и в магии, и в фехтовании.
Поэтому ему оставалось лишь стать учеником Алисы и просить её об уроках.
С тех пор Эльдриэ жил одной мечтой: чтобы Алиса, его учитель, увидела в нём мечника и настоящего мужчину.
Сказать, что он поставил перед собой сложнейшую задачу, — ничего не сказать. Алиса была настолько талантливым рыцарем, что её способности признал даже командир Беркули, а сил Эльдриэ едва хватало на то, чтобы не раздражать наставницу. О тренировках наравне не было и речи.
Вместе с тем Эльдриэ беседовал с Алисой, обедал с ней и старательно пользовался невесть откуда взявшимся красноречием (в нём пробудились прежние черты характера), чтобы веселить учителя.
Постепенно усилия начали давать плоды. Эльдриэ стал гораздо сильнее, а на губах Алисы иногда проскальзывала лёгкая тень улыбки…
Но затем на собор обрушилась крупнейшая катастрофа за всю историю Церкви.
Поначалу Эльдриэ думал, что инцидент обернётся рядовым заданием. Безусловно, убийство двух курсантов — ужасный грех, но мир людей огромен, и временами череда конфликтов и трагических случайностей приводит к кровопролитию. И действительно, когда Эльдриэ увидел тех курсантов, которых привели в темницу, он не почувствовал угрозы. Юноши показались ему несчастными простолюдинами.
Именно поэтому его крайне удивил приказ Алисы, который она отдала ему, отправив преступников в подземелье: «На всякий случай покарауль сегодня ночью выход из темницы».
Ещё больше он удивился, когда за считаные минуты до первых проблесков зари преступники и правда сбежали.
Эльдриэ восторженно похвалил проницательность учителя и преградил беглецам путь, намереваясь выполнить задание… и — надо же было такому случиться! — безнадёжно проиграл! Он сражался против простолюдинов, вооружённых кусками цепей, но ему не помогло даже «Высвобождение воспоминаний» «Морозной чешуи».
На самом деле поражение не должно было его расстроить, ведь затем эти двое сразили и Дюсольберта, и заместителя командира Фанацио, и учителя Эльдриэ Алису, и командира Беркули, и даже саму Первосвященницу Администратор. К тому же, когда Эльдриэ с Алисой разговаривали в избе возле безвестной северной деревни, она в присутствии одного из тех самых преступников сказала, что эти двое — величайшие мечники, превосходящие по силе даже рыцарей единства.
Эльдриэ сожалел не оттого, что проиграл брюнету.
Гораздо сильнее его терзала мысль, что роль спасителя в итоге досталась не ему.
Сердце Алисы спас из ледяной клетки мятежник-брюнет, а не Эльдриэ. Это откровение стало для него ещё одним потрясением.
За несколько часов до падения Великих восточных врат Алиса улыбнулась ему как никогда мягко и сказала: «Именно благодаря твоей поддержке я прошла свой трудный путь до конца. Спасибо, Эльдриэ!»
Когда Эльдриэ услышал эти слова, он прослезился и решил, что уж в грядущей битве покажет Алисе, насколько сильнее стал благодаря её наставлениям.
Твёрдая воля Эльдриэ стала Инкарнацией, которая и усилила его, и в то же время загнала в ловушку.
Если бы горные гоблины, атаковавшие левый фланг первой линии обороны, честно сразились с ним, Эльдриэ показал бы непревзойдённую скорость и львиную отвагу, достойную Дюсольберта.
Однако гоблины использовали дымовую завесу, чтобы дезориентировать солдат, проскочить у них между ног и скрыться за их спинами.