Заметив ужас в глазах Ренли, разведчик ухмыльнулся и перевёл взгляд на Тизе и Ронье. Кадеты вновь закрыли собой коляску и отважно выхватили клинки. Но уже в следующий момент на их лицах отразилось отчаяние: из дыма за спиной разведчика проступило ещё несколько фигур.
Разведчик вскинул правую руку с зажатым в ней серпом и неспешно пошёл к Тизе.
— Нет… остановись! Иначе я зарублю тебя! — громко пригрозила рыжеволосая девушка, но её голос дрожал и срывался.
Гоблин молча надвигался на неё. В отличие от предыдущего, он не болтал почём зря: видимо, относился к элитным войскам. Но Тизе не отступала. Её глаза горели решимостью стоять насмерть, она уже готовилась занести меч.
«Бесполезно, беги!» — хотел сказать Ренли, но губы не шевелились. Даже сейчас его тело и душа отказывались сражаться.
И тогда…
Ренли вдруг услышал, как справа что-то тихо поскрипывает.
Его взгляд скользнул в ту сторону.
Звуки издавал юный брюнет, безразлично сидевший в коляске. Он вливал в свою левую руку чудовищную силу: её вены вспухли, а мышцы взбугрились.
Он словно сердился на самого себя, что потерял правую руку и теперь не может выхватить клинок.
— Ты… — почти неслышно обронил Ренли.
«Ты хочешь спасти девушек? Притом что не можешь стоять, держать оружие и даже говорить?»
И тогда Ренли понял.
Сила, о которой говорили Линель и Физель, кроется вовсе не в умении фехтовать, не в священных заклинаниях, не в божественных артефактах и даже не в «Полном подчинении оружия».
Они говорили о силе, которой с самого начала обладает каждый — и рыцари единства, и простолюдины и которую так легко потерять.
О мужестве.
Правая рука Ренли медленно пришла в движение. Онемевшие пальцы коснулись «Крыльев», и осязание тут же вернулось к Ренли. Артефакт пытался что-то сказать ему.
Гоблин равнодушно занёс серп, нацеливаясь на Тизе.
И тогда…
В полумраке палатки мелькнула голубая вспышка и послышался резкий свист.
Свет сорвался с руки Ренли, взмыл под самый потолок и устремился вниз. Он прошёл сквозь тело гоблина, повернулся под острым углом и возвратился в протянутую руку Ренли, остановившись между указательным и средним пальцами.
— Гхи?.. — гоблин не понимал, что случилось.
На его лице беззвучно проявилась горизонтальная красная линия.
В следующей миг верхняя половина головы съехала и с влажным звуком упала на пол.
«Крылья» — изогнутые по центру метательные ножи из тончайшей стали.
Они выглядят как обоюдоострые сорокасановые клинки без рукоятей, поэтому их приходится зажимать между пальцами. После броска клинки вращаются на огромной скорости и летят по свободной траектории, затем возвращаются к хозяину, и тот ловит их рукой.
Другими словами, даже в самых обыденных ситуациях эти клинки требуют куда больше внимания, чем меч. Если хоть немного замешкаешься, останешься без пальцев.
Ренли стоило назвать рыцарем выдающихся талантов хотя бы за то, что он мастерски обращался с таким оружием. Однако сам он никогда не замечал этого, иссушая своё сознание чувством вины за неосвоенное «Полное подчинение».
Разумеется, лёгкой победой над одним гоблином боевой дух не вернуть.
Даже когда пальцы Ренли вновь ощутили холод трепещущей стали, он продолжал часто дышать.
«Я убил его, я всё-таки убил его», — без конца крутилось в его голове.
— Господин рыцарь… — нарушила тишину Тизе. В глазах цвета осенних кленовых листьев стояли слёзы. — Спасибо… Вы спасли меня.
В скованной страхом груди Ренли разлилось тепло. Но он не успел ответить. Новые гоблины, не меньше дюжины, приближались сквозь дым.
«Бесполезно. Я больше не могу сражаться. Меня даже один гоблин до полусмерти напугал».
Вся храбрость, которую удалось наскрести, быстро улетучилась.
Дыхание участилось. Ноги отнимались. Глаза забегали в поисках путей к отступлению, но взгляд вновь остановился на двух клинках, что лежали на коленях юного брюнета.
Один из них, с изысканными розами на рукояти, слабо светился. Голубой, но отчего-то казавшийся тёплым свет пульсировал, словно сердце, и страх, сковавший тело рыцаря, постепенно таял.
Ренли глубоко вдохнул и сказал:
— Оставайтесь здесь и защищайте Кирито.
— Т… так точно! — звонко воскликнули Тизе и Ронье.
Кивнув в ответ, Ренли вышел из палатки через дыру, прорезанную разведчиком. Двое гоблинов, шагавших во главе отряда, оскалили зубы при виде Ренли.
Взмах правой руки — и в воздухе мелькнула голубая вспышка.