— Пока только пятеро? Может, их меньше, чем мы думали… В любом случае эту пятёрку нужно уничтожить во что бы то ни стало… — пробормотала Ди.
Если с императором она то и дело кокетливо заигрывала, то сейчас выглядела суровой и хладнокровной.
После недолгих раздумий она отдала приказ:
— Хорошо, готовьте миньонов. Команды… — Она прищурилась, измеряя на глаз расстояние до разрушенных врат и долины. — Пролететь семьсот меров, сесть на землю, убивать без разбора.
— Но если они пролетят так мало, под удар попадут полукровки.
— Неважно, — безжалостно отрезала Ди.
Вестница тоже не выказала каких-либо эмоций.
— Так точно, — ответила она и уточнила: — Сколько отправлять? Мы уже приготовили все восемь сотен, что успели вылупиться.
— Хм, отправляйте…
Ди задумалась ещё на несколько секунд.
Производство миньонов требовало много времени и ресурсов, поэтому для Ди они были гораздо дороже тех же гоблинов. Ей очень хотелось приберечь миньонов на потом, но, если предложенная ею тактика «истребить самых опасных врагов, обстреляв магией с расстояния» провалится, император вряд ли обрадуется.
— …восемьсот. Всех, — закончила она, и на губах мелькнула зловещая ухмылка.
У Ди была мечта. Она хотела одержать победу в этой битве, захватить ту самую «жрицу света» и, перед тем как бог тьмы Вектор, как гласит легенда, вернётся в подземный мир, получить из его рук титул императрицы и власть над всем Андерворлдом.
Став императрицей, она сможет создавать миньонов тысячами. Главная помеха её мечте — Чёрный Генерал Шаста — уже мёртв. Остальные соперники лишь жадные до денег торговцы да думающие только о боях гладиаторы. Можно сказать, долгожданная цель маячила уже перед самым носом Ди.
И тогда она захватит весь мир, переплюнув даже полубогиню Администратор! Наконец она отыщет заклинание бесконечной Жизни, сокрытое, по слухам, в глубинах главного собора Церкви Аксиом.
Вечная жизнь. Вечная красота.
По спине Ди от предвкушения пробежали мурашки. Алый язычок облизал подкрашенные синим губы.
Почти в ту же секунду вестница закончила отдавать приказы передовым магам. Чёрные чудища взмыли в воздух, подобно сгусткам летающей тьмы.
Огни факелов играли бликами на скользких шкурах восьми сотен миньонов, которые уже летели к долине, повинуясь приказам.
«Наконец-то…»
С самого начала битвы командир рыцарей Беркули стоял неподвижно, словно статуя, но теперь позволил себе ухмыльнуться.
Он почуял, как целая стая врагов влетает в область действия его «Полного подчинения оружия», висящего в небесах перед вратами.
Но это были не чёрные рыцари верхом на драконах, а холодные, словно зимняя слякоть, бездушные миньоны.
Беркули не спешил включать заклинание. Он ждал момента, когда вражеские миньоны залетят в зону поражения.
Беркули настолько отточил своё чутьё, что ощутил не только отвагу Фанацио и Дюсольберта, но и пробуждение сбежавшего Ренли.
Они победили трёх генералов, возглавлявших первую волну вторжения, так что в ближайшее время противникам не удастся прорвать линию фронта. Остаётся лишь действовать по плану: парящий в небесах седьмой рыцарь должен растратить всю священную энергию пространства, чтобы обезвредить вражеские заклинания и достойно встретить вторую волну, то есть основные вражеские силы — орден чёрных рыцарей и гильдию гладиаторов.
Беркули знал: его настоящая битва ещё впереди.
Но это будет не дуэль с Чёрным Генералом Шастой, вечным соперником командира рыцарей.
Беркули уже почувствовал, что Шасты нет во вражеских рядах. По всей видимости, когда рыцарь единства несколько дней назад ощутил, что далеко на востоке потухла сила воина, это и была смерть некогда великого мечника.
Беркули являлся старейшим среди рыцарей, прожил уже много лет и давно вышел из того возраста, когда вздыхал и горевал о чьей-то смерти. Однако он возлагал на Шасту большие надежды, полагая, что однажды тот поможет миру людей и королевству тьмы заключить бескровный мир. Поэтому Беркули встретил весть о гибели соперника искренним сожалением.
По той же причине командир рыцарей собирался лично отомстить за Шасту, поквитавшись с его убийцей. Беркули пока не знал, кто этот обладатель ауры ледяной пустоты, которую он ощущал даже сейчас, но полагал, что именно этот человек стоит во главе армии Дарк Территори.
Беркули понимал: в этой битве он может встретить свой конец.