— Вы можете восполнить запас энергии? — прервал её император, переходя к разговору о дальнейших планах.
Однако Ди пришлось отрицательно покачать головой:
— К… к сожалению… собрать достаточно тёмной энергии для уничтожения рыцарей единства можно лишь с помощью плодородной земли и яркого солнца, но на поле боя нет ни того ни другого. В сокровищнице Обсидия хранятся самоцветы, которые можно превратить в тёмную энергию, однако у нас уйдёт несколько дней, чтобы доставить их сюда…
— Ясно, — коротко ответил император и посмотрел в сторону долины пронзительным взглядом. — Да, я не вижу на этой земле растений, к тому же приближается ночь. Откуда же вы собирались взять энергию для столь мощного заклинания?
Мысли Ди настолько сковало страхом, что она даже не задумалась, почему бог тьмы Вектор, основатель чёрной магии, задаёт такие глупые вопросы.
Девушка помышляла лишь о спасении собственной жизни и поэтому сразу ответила:
— Понимаете, мы всё-таки на поле боя… пролитая кровь и оборванные жизни полулюдей и вражеских солдат постоянно подпитывали воздух тёмной энергией.
— Хм…
Император поднялся с походного трона.
Ди напрягла каждый мускул в своём теле, слушая, как приближаются чёрные кожаные сапоги. Страх выворачивал её наизнанку.
Император остановился слева от неподвижной Ди. Ночной ветерок всколыхнул меховой плащ, послышался шёпот:
— Кровь… и жизнь.
— Жрица света?.. — пробормотал командир рыцарей Беркули, пережёвывая мощными челюстями лепёшку с орехами и сухофруктами.
Защитники воспользовались передышкой и накинулись на еду, в огромной спешке приготовленную отрядом снабжения. Всем пострадавшим уже помогли, а поскольку к лекарям присоединились сильнейшие заклинатели в лице рыцарей единства, даже побывавшие на волоске от смерти солдаты уже вовсю ели похлёбку.
Но мёртвых, конечно, уже не вернуть… Из двух тысяч защитников первой линии погибло около ста пятидесяти солдат и один младший рыцарь.
Алиса сидела за раскладным столом напротив Беркули.
— Да. Я не припомню, чтобы о ней писали в исторических книгах, но не сомневаюсь, что вражескому командиру она очень нужна.
— Командиру… Богу тьмы Вектору? — протянул Беркули, наливая в чашку сиральской воды.
— Трудно поверить, — заговорила его заместитель Фанацио, — что бог возродился…
— Да, трудно, но это многое объясняет. Ты ведь тоже заметила странную Инкарнацию, окутавшую вражеские войска?
— Да… Этот холод словно вытягивает душу…
— Пали Великие восточные врата, стоявшие со дня сотворения мира, так что сейчас мы должны быть готовы ко всему. Но вот что мне интересно, юная леди… — Горящие глаза уставились на Алису. — Допустим, бог тьмы Вектор вернулся в Дарк Территори, потребовал захватить жрицу света, и жрица света — ты. Это хоть как-то влияет на исход сражения? Вот что важнее всего…
Это и правда было важнее всего.
Пускай даже Вектор успокоится, заполучив жрицу, армия тьмы не остановится, пока не поглотит мир людей целиком. А значит, долину всё равно нужно отстаивать любой ценой.
Однако в голове Алисы по-прежнему звучали глубоко врезавшиеся в память слова: «Ворлд Энд Алтар». Их произнёс бог внешнего мира, с которым Кирито говорил сквозь кристаллическую панель полгода назад, после яростной битвы на верхнем этаже Центрального собора.
«Двигайся к Ворлд Энд Алтару!»
«Выйди через Великие восточные врата и двигайся на юг, никуда не сворачивая».
Возможно, там есть нечто, что оживит душу Кирито. Но как бы Алисе ни хотелось, она не могла оставить защитников павших врат.
Однако что будет, если враги бросятся за ней в погоню?..
Что, если и Вектор, и вся его армия так хотят завладеть жрицей света, что побегут за Алисой, если та выйдет из долины одна?
Вдруг таким образом ей удастся отвести врагов от мира людей и дать защитникам время укрепить оборону?
Алиса обратилась к верховному главнокомандующему армии защитников, стараясь говорить как можно увереннее и обходить стороной тему алтаря:
— Дядюшка… то есть господин Беркули. Я в одиночку пробьюсь через ряды неприятеля и направлюсь к границе Дарк Территори. Если их генералам настолько нужна жрица света, то немалая часть войск отправится вслед за мной. Когда армия окончательно разделится, нападите на оставшихся врагов и уничтожьте их!
— Ди Ай Эль, — сказал император Вектор сухим равнодушным голосом. — Тебе хватит трёх тысяч?