— Что?..
Ди вновь оторвала голову от пола, не понимая смысла слов. Гладкое лицо императора казалось безмятежным, но от блеска голубых глаз, свысока взирающих на войска, почему-то бросало в дрожь.
— Я говорю о тёмной энергии для заклинания, которое устранит рыцарей единства, — продолжил Вектор. — Точнее, я спрашиваю: если мы истребим запасной отряд из трёх тысяч орков, тебе хватит их жизней?
Даже хладнокровная Ди невольно вытаращила глаза.
Леденящий душу страх растекался по её телу, но, впитываясь, пробуждал сладостное, пьянящее чувство.
— Вполне, — прошептала Ди, машинально припадая головой к сапогу императора. — Да, Ваше Величество, их вполне хватит. Оставшиеся две тысячи чёрных магов покажут вам всю свою мощь… и мир увидит самое крупное, самое сильное и ужасное заклинание в истории гильдии чёрных магов…
Имена жителей Андерворлда — и неважно, из мира людей они или из мира тьмы, — не имеют определённого смысла.
История имён этого мира началась с того, что четверо исследователей «Рэс», воспитавшие первые искусственные флактлайты, не особо задумываясь, дали своим сыновьям и внукам первые пришедшие в голову фэнтезийные имена.
После их логаута (или, с точки зрения жителей Андерворлда, смерти) у флактлайтов появились свои дети и собственная ответственность за них. Тогда-то и выяснилось, что никаких правил для подбора имён нет.
В конце концов им пришлось поступить так же, как их родителям, и дать детям имена, составленные из произвольных слогов. Однако шли годы, поколения сменяли друг друга, и возникли определённые правила. Постепенно сложилась традиция. Каждая буква ассоциировалась с определённым понятием, а сами имена, будучи сочетаниями этих букв, превратились в своеобразные пожелания ребёнку.
Обилие гласных означает честность. Буква «к» — жизнерадостность, «с» — ловкость, «т» — здоровье, «н» — щедрость, «л» — красоту и так далее. Например, имя Юджио — пожелание нежности, быстроты и честности, Тизе — здоровья, заботливости и таланта к боевым искусствам, Ронье — обаяния, милосердия и серьёзности.
Практически такая же традиция возникла и на территории тьмы. Например, имя Сигросиг означает «быстрота, мужество и бесстрашие»: родители возлагали на гиганта большие надежды. Особняком стоят плодовитые гоблины, чьи имена вроде Соскребала и Душила произошли от тех или иных действий. Другое исключение — чёрные маги, считающие обычные имена пережитком прошлого и вместо этого называющие себя в честь заглавных букв древнего тёмного языка.
Итак, среди предводителей пяти племён полулюдей выжил лишь вождь орков.
Лилпилин.
В своё время Чёрный Генерал Шаста считал его одной из главных преград на пути к мирному договору между двумя мирами наравне с главой гильдии чёрных магов и вождями гоблинов — настолько хорошо в мире тьмы знали о неисчерпаемой ненависти Лилпилина ко всему людскому роду.
Но таким он был далеко не всегда.
Лилпилин родился в семье властного орочьего аристократа и в своё время считался самым красивым орком в истории. Даже в его имени было три буквы «л», означающих красоту. Среди орков подобные имена встречаются крайне редко.
Лилпилин оправдал надежды родителей и вырос юношей, прекрасным и телом, и душой. Кроме того, он отличался блестящими успехами в военном деле, так что многие прочили ему место следующего вождя. Наконец настал день, и Лилпилин вместе с действующим вождём орков впервые в своей жизни покинул орочьи земли — юго-восточные болота — и отправился в замок Обсидия.
Он вошёл в замковый город в сияющем доспехе, опоясанный мечом, с гордо поднятой головой… и увидел людей. Стройных. С прекрасными шевелюрами. С утончёнными лицами.
Лилпилин почувствовал, что его мир рухнул. Всю свою жизнь он был красив… с пометкой: «По орочьим меркам». А на деле над орками посмеивалась вся империя тьмы, считая их самыми уродливыми из полулюдей.
Орки, от рождения наделённые круглыми животами, короткими ногами, огромными плоскими носами, крохотными глазками и висячими ушами, называли Лилпилина красивым просто за то, что он чуть больше своих сородичей напоминал человека.
Когда Лилпилин узнал об этом, потрясение едва не стоило ему души. Ради того, чтобы сохранить рассудок, он зацепился за первое сильное чувство, которое пришло в голову.
За ненависть. Когда Лилпилин стал вождём, он мысленно поклялся однажды уничтожить человечество, превратить людей в рабов и выдавить им глаза, чтобы никто больше не называл орков уродливыми.