Сквозь пелену слёз он увидел, как изо всех щелей доспеха леди-рыцаря хлынула алая кровь. Умирая, она распустилась, словно прекрасный цветок.
— Ленжу!.. — кое-как смог выдавить из себя Лилпилин.
Упав на землю, девушка медленно исчезла.
Лилпилин прикусил губу с такой силой, что из неё пошла кровь.
«…Людишки. Людишки. Проклятые людишки!»
Каждый раз, когда его сознание пронзали волны ярости и негодования, Лилпилин почему-то чувствовал сильную боль в правом глазу.
Примерно четвертью часа ранее.
Солдаты разделившейся пополам армии защитников обнимались и клялись друг другу встретиться снова.
Когда командир рыцарей Беркули выслушал Алису, он поставил дополнительное условие: вместе со жрицей света, то есть Алисой, планирующей увести за собой вражеские войска, отправится половина армии защитников. Разумеется, Алиса протестовала и намеревалась двинуться в путь в одиночку, но командир рыцарей не хотел и слышать этого.
«Неприятель всё ещё силён. Вряд ли за тобой одной погонится целая толпа. Нужно увести как можно больше врагов, иначе никакого толку!»
С этим она поспорить не могла. Действительно, слишком уж рискованно делать ставку на неподтверждённые слова вождя огров и надеяться, что она одна уведёт всех врагов.
К тому же Алиса хотела взять с собой и Амаёри, и Кирито, однако сомневалась, что сможет защитить его в одиночку. В этом смысле передвигаться группой, конечно, надёжнее.
Однако Беркули удивил армию не только приказом о разделении.
Он заявил, что сам присоединится к отряду-приманке.
На этот раз он столкнулся с протестом Фанацио и Дюсольберта, которых оставил за главных.
— Вы оба уже знатно поработали. Дайте и мне повоевать, — назидательным тоном возразил Беркули.
— И это говорит человек, который без моей помощи даже одежду правильно сложить не может?! — возмутилась Фанацио, насупив брови.
Её слова вызвали волну здорового хохота рыцарей и солдат. Беркули тоже усмехнулся, затем подошёл к своему заместителю и что-то шепнул ей на ухо. Фанацио, как ни странно, склонила голову и отступила.
Возражения Дюсольберта же прекратились, как только Беркули напомнил, что он уже истратил все свои стрелы. Конечно, отряд снабжения отправился за новыми в ближайший город, но это дело не одного часа.
И в той части армии, что выдвигалась, и в той, что оставалась для защиты, царило беспокойство и напряжение. Никто не знал, кому грозит большая опасность. Какая часть врагов устремится в погоню, какая продолжит атаковать долину — одному богу известно… Если точнее, богу тьмы Вектору, предводителю вражеских войск.
В конце концов в отряд-приманку вошли Беркули, Алиса, Ренли, Шета, их драконы, тысяча солдат, две сотни священников и пятьдесят снабженцев. Эльдриэ упрямо пытался примкнуть к этому войску, но сдался, когда Алиса строго отчитала его. Рыцари-ученицы Линель и Физель устроили скандал, но Беркули лично попросил их присмотреть за передовой, а уж приказ командира рыцарей — закон даже для знаменитых близняшек.
Припасы для отряда-приманки погрузили на восемь повозок и в каждую запрягли четырёх быстрых скакунов. В одной из повозок ехал Кирито в сопровождении двух девушек-кадетов.
Алиса долго думала над тем, брать ли с собой Тизе и Ронье. Однако за Кирито всё же нужно кому-то ухаживать, и к тому же Ренли поклялся защищать их даже ценой собственной жизни.
На самом деле Алиса мало что помнила о старшем рыцаре единства Ренли. Однако ни на его юном лице, ни в блеске покоящихся на поясе «Крыльев» она не заметила ни капли лжи.
Когда Хосигами, ездовой дракон Беркули, начал неспешно разгоняться, послышались сдержанные, но восторженные возгласы солдат.
Алиса сидела на Амаёри, сжимая в руках поводья, ждала своей очереди и поглядывала на Эльдриэ.
Обычно её ученик за словом в карман не лез, но, пока они готовились к отправлению, почему-то помалкивал. Она волновалась и уже хотела обратиться к нему, но тут Хосигами наконец взлетел. Алиса тут же посмотрела вперёд и легонько толкнула Амаёри пяткой. Верный дракон разбежался и оторвался от земли. Следом в воздух поднялись Ренли верхом на Кадзэнуи и Шета на Ёиёби.
Неспешно летевший впереди всех Беркули обернулся и крикнул:
— Как только покинем долину — дружный залп тепловыми лучами по войскам неприятеля! Отвечать им практически нечем. Только следите за вражескими наездниками!