Если бы она сразилась с любым из рыцарей, даже с командиром Беркули, то наверняка отрубила бы противнику голову. Шета настолько боялась этого, что хранила молчание все сто с лишним лет, которые прожила в соборе, разговаривая только со знакомыми служанками и девушкой — оператором подъёмника.
Чистокровный мечник, Шета попала в ряды рыцарей единства благодаря победе на Едином турнире четырёх Империй.
Но все записи о турнире того года были уничтожены. Дело в том, что в состязании, воспевающем красоту и благородство бескровного боя, от ужасных ран скончались все без исключения противники Шеты.
В некотором смысле старший рыцарь единства Шета Синтесис Твелв была родственной душой чемпиона гильдии гладиаторов Искана.
Подобно Искану, думающему лишь о том, как бить противников, Шета интересовалась тем, как их резать, однако никогда не получала удовольствия от процесса.
Она резала, будто сама того не желая. Как только девушка вступала в битву хоть с человеком, хоть с кем-то ещё, её глаза невольно определяли, где и как нужно поразить цель. И Шета не ошибалась. Даже сражаясь голыми руками против неподвижной тренировочной куклы, девушка расправлялась с «жертвой» идеально чисто.
Она считала своё стремление к разрезанию врагов таким омерзительным, что никому о нём не рассказывала.
Первосвященница Администратор первой разглядела это стремление, спрятанное глубоко в душе Шеты.
Все современные заклинатели знают о священной энергии и о том, откуда она берётся в пространстве. Два с лишним века тому назад Администратор попыталась узнать, насколько далеко может зайти этот принцип.
В то время всё её внимание было приковано к самой масштабной битве в истории Дарк Территори, которая и положила конец Эпохе железа и крови. Пять рас мира тьмы почти истребили друг друга на пустошах между миром людей и замком Обсидия, и Администратор очень жалела о колоссальных запасах священной энергии, которые выплеснулись в воздух во время той резни.
Будучи исключительно осторожной женщиной, она ни за что не ступила бы на Дарк Территори лично. Вместо этого она вызвала к себе Шету, которую к тому времени уже начали называть Безмолвной.
«Иди туда и обыщи поле битвы, — шепнула она рыцарю. — Постарайся найти там живого зачарованного монстра, пережившего войну. Если не сможешь — просто крупное животное. В крайнем случае — птицу или букашку. Мне нужно что-то, впитавшее в себя много священной энергии. Если найдёшь, я сделаю тебе священный артефакт. Клинок самого высокого приоритета, способный разрубить что угодно… Идёт?»
Шета не устояла перед соблазном. Впрочем, рыцари единства в любом случае не могли ослушаться Первосвященницу. Шета перебралась через Краевой хребет без дракона и тысячи килоров шла по серой земле, пока не отыскала до сих пор пахнущее кровью поле битвы.
Но на земле, где пять рас без конца убивали друг друга, не было ничего живого. Какие там зачарованные монстры: ни крыс, ни ворон.
Однако Шета не сдавалась. Её душа мёртвой хваткой вцепилась в идею меча, «способного разрубить что угодно», и отказывалась отпускать.
Наконец спустя три дня и три ночи…
…Шета отыскала слабый, качавшийся на ветру цветок чёрной лилии.
Только он был живым на всём поле битвы, только он мог впитывать ресурсы пространства.
Когда Шета принесла цветок Первосвященнице Администратор, та превратила его в тонкий меч, назвала «Чёрной лилией» и вручила рыцарю.
Спустя год один из рыцарей единства вызвал Шету на поединок, и девушка зарубила его насмерть. После того случая Шета попросила, чтобы её поместили в глубокий сон.
Девушка-гладиатор упала с разрезанной рукой, а Шета испустила вздох. Горя ли, наслаждения ли — не знала даже она сама.
Более того, она не понимала, почему несколько минут назад нарушила молчание и попросила командира рыцарей, чтобы её одну поставили защищать армию от гладиаторов. И если уж на то пошло, Шета не помнила, что побудило её полгода назад откликнуться на призыв и присоединиться к армии защитников.
Она стремилась защищать мир людей, как остальные рыцари?
Может, хотела убивать?
Или… желала, чтобы её убили?
Сейчас это было неважно. Шета подняла меч и уже не могла остановиться. Ей оставалось лишь надеяться, что она загубит поменьше жизней.
Шета медленно подняла голову и посмотрела на застывших истуканами гладиаторов.
Девушка в сером, сжимавшая чёрный клинок, без малейших колебаний накинулась на сотню врагов.