Искан громко затопал, исполняя быстрый танец. Его тут же поддержали уцелевшие гладиаторы. К топоту добавились боевые кличи:
— У-ра, ура-ра! У-ра, ура-ра!
Дрожала земля, гудел воздух, а Инкарнация гладиаторов на глазах становилась сильнее. С медной кожи градом лил пот, превращаясь в огненную крупу.
Рыцарь единства не двигалась. Девушка словно ждала, пока Искан разогреется до предела.
«Как хочешь».
Когда чемпион закончил танцевать, его огненно-рыжие волосы торчали ёжиком и будто горели, а из рук вырывался свет.
В противоположность ему рыцарь стояла тихо и спокойно. Тончайший чёрный меч в правой руке испускал леденящий холод.
— Ну… Давай, красотка!
Искан бросился к ней, оставляя в воздухе огненный след.
Девушка-рыцарь равнодушно занесла клинок.
Чёрная линия опустилась, приближаясь к левому плечу Искана…
Хотя девушка благодаря мечу могла атаковать на большей дистанции, Искан опередил её и ударил по левой ноге. Вернее, пнул. Носок правой ноги чемпиона вдруг метнулся вверх и попал ей по наголеннику.
Девушка на удивление быстро прервала атаку и согнула колени, не давая сбить себя с ног, но доспех на левой ноге всё равно разбился в мгновение ока. Юбка тоже порвалась, открыв взгляду худую, хоть и натренированную ногу.
— Зря ты думала, что оружие гладиаторов только кулаки!
Искан ухмыльнулся и взмахнул левой ногой, на этот раз целясь гораздо выше.
Шета повернула запястье и остановила ногу клинком.
Голень Искана столкнулась с мечом, породив грохот и искры. Резкая боль пробежала по ноге гладиатора, и он тут же опустил её, одновременно нанося удар правым кулаком.
Охваченная алым пламенем рука ударила в нагрудник.
Мощнейший взрыв разбросал их в разные стороны. В воздухе Искан сделал сальто, приземлился на ноги…
И тут же скосил взгляд вниз, ощутив боль в левой ноге.
На голени, которая с лёгкостью гнула железные прутья, виднелась длинная алая рана. Кровь быстро вытекала из неё, падая на чёрную землю.
— Пф, царапина! — фыркнул Искан и посмотрел на своего противника.
Девушка-рыцарь снова устояла на ногах, но левой рукой она держалась за грудь. И без того повреждённый нагрудник от удара кулаком разбился вдребезги, так что выше пояса на Шете остались только правая рукавица и серая блуза на груди, а ниже — порванная юбка и поножи на правой ноге.
Белоснежная кожа, какая встречается только в мире людей, словно светилась во тьме.
Искан снова фыркнул.
— Вот теперь ты выглядишь почти как гладиатор, — заявил он. — Только мышц не хватает. Больше кушай и тренируйся, красотка.
Вокруг послышались язвительные голоса других гладиаторов, но Шета не изменилась в лице. Она сорвала с левого плеча мешающий кусок ткани, бросила его на землю и взмахнула в воздухе клинком:
— А ты ослаб!
— Что ты сказала?.. — Искан наморщил лоб и оскалил зубы.
Но как бы гладиатор ни щерился, он не мог не заметить, что его дыхание участилось.
Полуобнажённое тело рыцаря никак не влияло на его боевой дух. Среди гладиаторов было полно женщин, которые каждый день разгуливали в ещё более откровенном виде, так что засмотреться на голое тело мог разве что мальчишка, только-только начавший тренироваться.
В этом мире есть только враги, которых нужно побеждать твёрдым кулаком.
Пусть даже иногда эти враги выглядят как чужеземные девушки с обманчиво хрупким телом и ослепительно-белой кожей.
— Ты у меня легко не отделаешься… Я покажу тебе всё, на что способен! — прорычал он волчьим голосом и ткнул в рыцаря пальцем. — И ты нападай в полную силу! Хватит вести себя как сонная муха!
Взгляд девушки снова на миг стал озадаченным. Она провела рукой по своей щеке и лбу, затем еле заметно свела брови:
— Сам напросился… так?
— О да, именно так.
Он отвлекался от главного, вот почему в голову лезли ерундовые мысли.
Искан глубоко вдохнул, напряг живот и согнул колени.
Он прижал левый кулак к поясу, правый направил в сторону противника и медленно выдохнул. С каждым шумным вдохом широко расставленные ноги впитывали силу земли и краснели. Этот жар поднимался по телу и собирался в кулаках.
Алое пламя сменилось жёлтым и затем бледно-голубым.
Жар в кулаках Искана издавал тихий свист и мог испепелить даже воздух.
Тем временем Шета встала вполоборота, выставила вперёд левую руку с открытой ладонью и сведёнными вместе пальцами, а правую с мечом отвела назад. Обе руки оказались на одной линии и напоминали готовую к метанию катапульту.