Искан ухмыльнулся. Волнение едва не разрывало его на части.
«Впервые вижу такого противника. Как же она меня разожгла!»
Враги одновременно бросились друг на друга.
Меч рыцаря оставил в воздухе чёрный полумесяц. Кулак гладиатора — голубую комету.
Когда два орудия встретились, во все стороны распространилась ударная волна, раскалывавшая землю на своём пути. Гладиаторы отлетели назад, не в силах устоять на ногах.
Меч и кулак сошлись в яростной схватке. Сжатая энергия бурным потоком выплёскивалась прямо в ночное небо.
Если бы Шета сражалась в полную силу, она победила бы и без этого дурацкого состязания.
Хотя она немного удивилась тому, что по силе Инкарнации юный гладиатор мог тягаться со старшими рыцарями, и всю эту мощь он вкладывал в правый кулак. Как Шета успела заметить, остальные части его тела были существенно слабее. Она могла увернуться от прямолинейного удара и на одном дыхании отрубить противнику голову.
Однако она не стала этого делать, а встретила овеянный голубым светом кулак клинком. Но это было не осознанное решение, а требование тела и меча.
Шета удивилась собственному выбору. Больше века назад она поняла, что честь рыцаря и благородство для неё пустые слова. Она резала, потому что хотела резать, и ни о чём другом не мечтала.
Девушка всегда считала, что её желание равноценно жажде убивать. Только когда её назначали охранять Краевой хребет, она могла быть собой. Невозможно сосчитать, сколько чёрных рыцарей и гоблинов лишились голов и Жизни от её клинка.
Шета решила быть «немой», презирая и пряча свои наклонности. И она не понимала, почему именно в этой битве открылась.
Но сейчас посторонние мысли раздражали.
Мир девушки-рыцаря состоял из неё самой, «Чёрной лилии» и кулака перед глазами.
«Должно быть, он очень твёрдый. Интересно, смогу ли я его разрезать? Это так любопытно…»
Искан увидел, как на тонких бледных губах рыцаря появилась слабая улыбка.
Но он уже знал: это не насмешка. Ведь точно такая же улыбка была у него самого.
«Как же так? Ты благовоспитанная девочка из мира людей, кажешься такой слабой… но при этом мы одинаковые?!»
Что-то тихо щёлкнуло с внутренней стороны кулака.
Искан сразу понял: треснул не вражеский меч, а его кости.
«Провал? Я никак не могу её пересилить? Что ж, ничего не поделаешь».
Если меч разрежет кулак, то не остановится и разрубит Искана пополам. Чемпион всё понимал, но не чувствовал страха. Он знал, что едва ли когда-нибудь ещё встретит настолько сильного противника. Поэтому в такой смерти не было позора.
Искан уже собирался закрыть глаза… Как вдруг давление немного ослабло.
Сжатая энергия выплеснулась с такой силой, что порыв ветра отбросил Искана, словно опавший листок. Что именно помешало вражеской Инкарнации, долго гадать не пришлось. На земле между ними лежал крупный мужчина.
— Дампа! — взревел Искан, сидя на земле. — Ты?.. Какого чёрта?!
— Время вышло, чемпион, — заявил заместитель, поднимаясь, и показал рукой на север. Его узкие глаза расширились.
Искан перевёл взгляд и увидел, что вдалеке уже показались основные силы гладиаторов и ордена чёрных рыцарей. Да, конечно, сейчас продолжается масштабная битва, и маркиз империи тьмы не должен тратить время на личные разборки. И всё же…
Цокнув языком, Искан снова посмотрел вперёд. По ту сторону облака пыли стояла девушка-рыцарь. Она убрала меч в ножны, словно не замечая потери доспехов и одежды.
— Красотка! Не думай, что победила! — крикнул юный гладиатор, уже забыв, что мгновение назад готовился умереть.
Девушка наклонила голову, качнув серыми волосами, словно пыталась найти нужные слова.
— Можно… не называть меня красоткой?
— Эй ты… Кстати, как ты вообще надеешься сбежать?
Вдруг с юга обрушился мощный порыв ветра, заставив обступивших рыцаря гладиаторов отвернуться.
Искан невольно зажмурился. Открыв глаза, он увидел, как девушка протягивает руку к быстро опускающемуся чудовищу — дракону с серой чешуёй, блестящей в свете звёзд.
Рыцарь схватила дракона за ногу, и тот моментально взлетел.
«Вот сволочь!»
Чемпион заскрипел зубами и воскликнул:
— Ах ты… хоть скажи, как тебя зовут, пока не сбежала!
К хлопкам мощных крыльев примешался тихий голос:
— Я не сбегаю. Я Шета Синтесис Твелв.
Искан проводил взглядом силуэт дракона, быстро исчезающий в ночном небе. Дампа подал руку, чемпион поднялся и снова цокнул языком.
Будь его воля, он бы подождал хотя бы год, прежде чем просить о реванше. Во время этой битвы гладиатор осознал, как он далёк от совершенства.