— Да, командир. Это она спасла нас.
— Она одним взмахом руки отправила врагов в бездну… Это было настоящее чудо!
Командир посмотрел на разлом, который создала Асуна, и похлопал Алису по плечу:
— Я тоже это видел. С неба вдруг ударил радужный свет и пробил в земле пропасть стомеровой ширины. Гладиаторам пришлось затормозить: такую яму даже они не перепрыгнут. Правда в том, что без этой леди враги растоптали бы нас.
Алиса сверлила Асуну подозрительным взглядом, не выпуская клинка из рук.
— То есть, дядюшка, вы хотите сказать, что это не вражеская посланница и не самозванка в одежде с картин о небесном мире, а сама богиня Стейсия?
Асуна молча прикусила губу. Если командир, отвечающий за всю армию людей, признает её богиней, это ещё сильнее всё запутает.
Но, к счастью, мужчина слегка улыбнулся и покачал головой:
— Не думаю. Окажись эта леди настоящей богиней, она была бы беспощадна, словно сама Первосвященница. Всяких грубиянок, которые без предупреждения кидаются на неё с клинками, она бы тотчас сбросила в бездну.
На этот раз у Алисы не нашлось возражений. Она бросила на Асуну по-прежнему враждебный взгляд, но затем поднесла клинок к ножнам и со звоном убрала.
На самом деле Асуне тоже хотелось спросить: «Ты чего дерзишь? Кем тебе приходится Кирито?» Но ей удалось успокоить себя глубоким дыханием.
Задача Асуны — отвести Алису к Ворлд Энд Алтару, или Алтарю конца света, на границе Андерворлда и физически извлечь лайткуб с её флактлайтом из кластера.
Другими словами, она должна уговорить эту своенравную девчонку бросить армию людей, поэтому сейчас совсем не время с ней ссориться.
Убрав рапиру в ножны, Асуна повернулась к командиру:
— Да… Вы совершенно правы, я никакая не богиня. Я такой же человек, как все вы. Но кое-что знаю о том, что здесь происходит, ведь я пришла из внешнего мира.
— Из внешнего… — Командир почесал небритый подбородок и широко улыбнулся.
В противовес ему Алиса шумно вдохнула и закричала:
— Из внешнего мира?! Ты оттуда же, откуда Кирито?!
На этот раз удивилась Асуна. Неужели Кирито рассказывал Алисе о том, чем на самом деле является Андерворлд?
Если сделать поправку на множитель ускорителя флактлайтов, Кирито провёл в этом мире почти три года. Асуна невольно задумалась о том, какую часть этого времени он был знаком со златовласой мечницей.
Судя по глазам Алисы, её мысли пошли по тому же пути. Она попыталась снова подойти к Асуне, но командир остановил её движением руки:
— Думаю, продолжение должны услышать и остальные рыцари, и солдаты. Поговорим за чаем, что ли. Не похоже, что враги продолжат наступление этой ночью.
— Действительно… — Алиса кивнула, хотя в её глазах по-прежнему сверкала угроза.
— Отлично, и раз такое дело… Эй, юные леди, можно мечницам горячего чая, а мне — чего покрепче? Кстати, присоединяйтесь, тоже послушаете.
— Есть! — звонко откликнулись девушки в форме, ударяя кулаком в грудь.
Асуне захотелось ещё раз увидеть Кирито, прежде чем они отойдут от повозок, но не успела она и шагу ступить, как раздался хлёсткий голос Алисы:
— Сразу скажу: не смей больше входить в эту повозку без моего разрешения! Я поклялась, что буду защищать Кирито от любой угрозы.
«Ах ты!» — вспыхнуло в голове Асуны, но она заставила себя успокоиться.
— Вижу, ты, в отличие от тех девушек, не называешь Кирито «господин»…
— Ты что-то сказала?!
— Нет, ничего.
Одновременно фыркнув, они отвернулись друг от друга и пошли следом за командиром.
Оставшись вдвоём возле повозки, Тизе и Ронье выдохнули.
— Как-то всё… неожиданно вышло, — пробормотала Тизе, затем хлопнула в ладоши, чтобы подбодрить себя, и заговорила звонким голосом: — Нужно скорее нагреть воду! Алкоголь вроде бы в той повозке… Пойдём, Ронье!
Но прежде чем побежать вслед за подругой, Ронье обронила слова, которых никто не услышал:
— Он мой наставник…
Часть 5
Асуна сидела с чашкой чая в руке, неотрывно глядя на костёр и слушая, как потрескивают поленья.
Она ещё не видела настолько реалистичного огня.
Он в корне отличался от привычных огненных спецэффектов SAO и ALO, которые создавались графическим движком. В этом мире дрова натурально трещали, выбрасывая искры, в нос бил запах дыма, и даже тепло, постепенно согревающее руки, ощущалось правдоподобнее, чем в реальности.
Но её поразил не один костёр. Жёсткость сиденья складного стула. Гладкость стенок старой деревянной чашки. Успокаивающий аромат чая. Сухой шум листвы кустарника, обдуваемого ночным ветерком.