Только сейчас она смогла в полной мере вкусить ощущения от Андерворлда. Прислушавшись к своим чувствам, Асуна в очередной раз поразилась невероятному качеству мнемонических визуальных данных, которые создаёт STL.
Наверняка Кирито пришлось долго разбираться, что это за место, когда он попал сюда, не подозревая, что мир виртуальный. Тем более что здесь нет ни одного NPC.
Асуна оторвала взгляд от танцующего пламени и по очереди посмотрела на людей, собравшихся на круглой поляне посреди зарослей. Она уже успела со всеми коротко познакомиться.
Слева от Асуны сидел и ни с кем не делился бутылкой выдержанного алкоголя командир рыцарей Беркули. Напротив него — рыцарь единства Алиса в золотистых доспехах. В оранжевом свете огня цвет её волос казался ещё глубже. Хоть Асуна и была девушкой, даже она с трудом сдерживала мечтательные вздохи при виде золотистых прядей.
Слева от Алисы сидел юноша лет пятнадцати, казавшийся здесь лишним. Однако и он входил в число рыцарей единства — обладателей самого престижного класса в этом мире. Звали его Ренли.
Скосив взгляд в сторону, Асуна увидела стройную девушку, тихую, словно тень. Неравномерно натянутые ремни кое-как удерживали новые, подобранные не по размеру доспехи. Эта девушка по имени Шета напоминала новичка в VRMMO, но, когда она во время знакомства посмотрела Асуне в лицо, та ощутила в её раскосых глазах невероятную силу.
Слева от Шеты, напротив Асуны, сидели плечом к плечу командиры обычных солдат. Мужественные как на подбор, все они были видавшими виды вояками, за исключением одной-единственной женщины.
Наконец, справа от Асуны расположились две девушки в форме, стараясь держаться как можно незаметнее. Ту, что с рыжими волосами, звали Тизе, с каштановыми — Ронье. Оказалось, они полгода назад учились с Кирито в одной академии.
Обведя взглядом воинов, Асуна вновь прониклась испытанным ранее чувством: все они — настоящие люди.
Ни во внешности, ни в поведении, ни во взглядах не было ни капли фальши. Асуна даже засомневалась, что среди них одна только Алиса победила ограничение искусственных флактлайтов — беспрекословную верность законам.
Теперь она понимала, почему Кирито принёс себя в жертву, защищая их. И Асуна собиралась продолжить его дело. Мысленно дав себе клятву, девушка глубоко вдохнула и заговорила:
— Рада со всеми познакомиться. Меня зовут Асуна, я пришла сюда из внешнего мира.
Прошло каких-то восемь дней, а Алиса уже скучала по простой жизни в Рулиде на границе мира людей. В прошлом остались частые походы на близлежащее пастбище, куда девушка возила и Кирито.
По ту сторону крепкой деревянной изгороди пушистые овцы неспешно щипали траву. Между ними бегали неугомонные ягнята.
«Какая счастливая жизнь! — думала Алиса. — Они не волнуются о том, что происходит за забором, и живут себе припеваючи в закрытом мирке, защищённом от всех угроз».
Кто бы мог подумать, что их собственный мир окажется по своей сути таким же пастбищем…
Слова девушки из иного мира, представившейся Асуной, ошарашили всех рыцарей единства и командиров, собравшихся у костра. Один только Беркули держался, как обычно, легко и непринуждённо, но и он наверняка напряжённо обдумывал услышанное.
Асуна подтвердила, что на священном языке этот мир, включающий в себя мир людей и мир тьмы, называется Андерворлд. Снаружи — не в физическом, а в абстрактном смысле — раскинулась параллельная вселенная, которую она назвала Реалворлд.
Разумеется, тут же нашёлся командир, который спросил, переводится ли это слово как «мир богов». Но гостья ответила, что в Реалворлде тоже живут люди, с такими же эмоциями, желаниями и ограниченной Жизнью.
И в одном из уголков Реалворлда в эту самую секунду две группы людей ведут войну за право владеть Андерворлдом.
Асуна как раз была посланницей одной из групп. Её задача — защитить Андерворлд, тогда как цель врагов — вытащить одного-единственного человека, а затем уничтожить этот мир, отправив его в небытие.
Услышав шокирующие слова, командиры зашумели.
Их быстро успокоил Беркули, заявив, что удивляться тут нечему. Трёхсотлетний ветеран напомнил, что ни сам он, ни кто-либо из его знакомых никогда всерьёз не задумывался о том, что вокруг мира людей раскинулась земля тьмы, в которой потирает руки и ждёт своего часа огромная армия. А раз так, то почему их вдруг удивляет, что помимо мира людей и мира тьмы есть другие?
Даже этот сомнительный аргумент показался разумным, когда его донёс обнадёживающий голос командира рыцарей.