Однако ни она, ни Такэру Хига, ни Сэйдзиро Кикуока до сих пор не заметили одну важную деталь.
С тех пор как Габриэль Миллер и Вассаго Казарс вошли в Андерворлд, коэффициент FLA мало-помалу снижался. За этим стоял Криттер, эксперт отряда захватчиков, выполнявший приказ Габриэля.
Никому из «Рэс» и в голову не могло прийти, что захватчики зачем-то понизят коэффициент ускорения. Казалось, этим они лишь затягивают петлю на своей шее, ведь уже через сутки Силы самообороны с эсминца «Нагато» штурмом возьмут «Оушн Тёртл».
И уж тем более никто не догадался бы, для чего они понижали этот коэффициент.
И всё же…
Кое-кто уже разгадал план Габриэля.
Девочка, ставшая первым в мире нисходящим искусственным интеллектом, пряталась в смартфоне Асуны, пока не собрала достаточно информации. Теперь она втайне от всех летела по сетевому пространству, точно зная, что ей надо сделать…
— Что-то случилось? — спросила вдруг Алиса, которая уже разговаривала с Асуной как со старой знакомой.
— Нет, я в порядке. — Асуна посмотрела на неё и покачала головой. — Простите, что помешала разговору.
— Ты ничему не помешала, мы всё равно ждём твоего ответа, — пояснила Алиса и переспросила, как всегда, холодно: — Итак? Слова «код восемь-семь-один» тебе о чём-нибудь говорят?
— Говорят. Я как раз собиралась об этом рассказать.
Асуна сама поражалась тому, что говорила с Алисой раздражённым тоном.
Она практически не помнила, чтобы с кем-то конфликтовала. Со своими подружками: Лизбет, Силикой, Лифой и Синон — она всегда находила общий язык, да и с одноклассниками сразу поладила.
Асуна попыталась вспомнить, с кем она в последний раз разговаривала так, как сейчас с Алисой, и чуть не поперхнулась от неожиданности. Это был Кирито!
Они познакомились в лабиринте Первого уровня Айнкрада, по непонятной причине объединились в группу и вместе прошли смертельную игру. В те дни Асуна часто сердито смотрела на Кирито, прикрикивала на него и даже иногда поколачивала. Со временем эти чувства переросли в любовь. Всё-таки люди — удивительные создания.
Значит ли это, что однажды она подружится и с Алисой?
«Что-то мне слабо верится», — подумала Асуна и продолжила свою речь.
— Код восемь-семь-один, печать в правом глазу, о которой говорила Алиса, — дело рук человека из Реалворлда… одного из моих врагов.
— Хмм… Отключить этот код без взрыва глаза никак нельзя? — спросил Беркули.
— Простите, я и сама не знаю, — чужеземка покачала головой. — Но я думаю, что изнутри Андерворлда убрать его невозможно.
Пока Алиса слушала певучий голос Асуны, она раздумывала над причинами своего раздражения.
Конечно, Асуна произвела отвратительное первое впечатление. Она сразу испортила настроение Алисы тем, что без разрешения приблизилась к Кирито. А ведь именно Алиса в течение полугода защищала раненого юношу и ухаживала за ним.
С другой стороны, Асуна, как и Кирито, пришла сюда из Реалворлда. Более того, судя по её словам и поступкам, в том мире их связывают какие-то отношения. Это объясняло, зачем она вдруг прибежала сюда, и давало ей моральное право увидеться с ним.
Не в том ли кроется причина раздражения Алисы? Всё это время она думала, что единолично отвечает за Кирито, а теперь вдруг столкнулась с ещё одним близким для него человеком.
Или при виде невероятного мастерства Асуны как мечницы в ней пробудился дух соперничества?
Алиса никогда ещё не сталкивалась с такой быстрой комбинационной атакой. По чистой скорости Асуна была на голову выше даже заместителя Фанацио. Это были уже не столько комбинации, сколько одновременные выпады. Даже если клинок Асуны отразить, она и следующий удар нанесёт быстрее контратаки. Алиса никогда ещё не испытывала такого трепета перед девушкой, тем более ровесницей.
Или настоящая причина в том… что от красоты Асуны захватывало дух?
Трудно было представить более точное воплощение слова «изящный», чем это удивительное для Андерворлда лицо. На белой коже ни пятнышка, а длинные, мягкие, слегка покачивающиеся волосы орехового цвета будто состоят из тончайших шёлковых нитей. Едва ли Алисе мерещилось восхищение во взглядах офицеров. Если бы Асуна представилась как богиня Стейсия, они поверили бы не раздумывая.
Алиса хотела знать больше.
Но не о Реалворлде и не о врагах, а о самой Асуне и о том, что связывает её и Кирито.
Наконец Алиса заметила, что её мысли уплыли слишком далеко, одёрнула себя и навострила уши.