Прочитав такую рекламу, многие игроки несказанно обрадовались и восхитились безрассудной отвагой независимой студии.
В июле 2026 года к закону о VRMMO в США приняли антитеррористические поправки, которые требовали от игр получать отраслевой рейтинг и вводить защиту от домогательств, иначе дорога на рынок им оказывалась практически закрыта.
Особенно строгими были правила в отношении жестокости, поэтому если разработчику хотелось кровавой бойни, то приходилось искать обходные пути, как, например, в «Инсектсайте», где все персонажи походили на жуков.
Законы США обогнали по суровости даже японские и вызвали бурное недовольство среди американских игроков. И тут появилось сообщение о загадочном бета-тесте.
Ссылку распространили через все соцсети; клиент игры качали, копировали и загружали в сеть с невероятной скоростью. Спустя всего четыре часа написанный Криттером клиент уже установили на тридцать с лишним тысяч амусфер.
Это и был главный ход Габриэля, ради которого он пожертвовал большей частью драгоценного времени.
Раздать игрокам в США учётные записи чёрных рыцарей Дарк Территори и пригласить в Андерворлд на правах солдат его армии.
Ни Сэйдзиро Кикуока, возглавлявший «Рэс», ни Такэру Хига, разработавший эту систему, не думали, что такой грязный приём вообще возможен.
Однако на базовом серверном уровне Андерворлд не более чем VRMMO-игра на платформе «Семя». Если отключить ускорение флактлайтов и рассматривать Андерворлд как обычный виртуальный мир из полигональных поверхностей, а не мнемовизуальных данных, то в него можно входить с помощью амусферы, взаимодействовать внутри с объектами и даже убивать других персонажей.
И неважно, кем они будут: жителями реального мира или Андерворлда.
Часть 7
Никто в «Рэс» не разгадал тайного плана Габриэля и Криттера.
Но даже если бы кто-нибудь и заметил происходящее, «Рэс» уже потеряла контроль над Главным залом управления и не могла оборвать спутниковую связь.
И всё-таки когда Криттер опубликовал злополучную ссылку, сетевой пакет не остался незамеченным.
Его засекла Юи — нисходящий искусственный интеллект. Всё это время она следила за развитием событий на «Оушн Тёртл», скрываясь в смартфоне Асуны, а теперь зашла на созданный Криттером сайт и поняла замысел Габриэля.
Первым делом она попыталась предупредить «Рэс», но Второй зал управления был физически отрезан от остальных помещений, а смартфон Асуны лежал в её каюте. Все усилия телефонного динамика были напрасны.
Поэтому сознанию Юи пришлось пересечь Тихий океан, вернуться в Японию и дозвониться по нескольким телефонным номерам.
Как только Сино Асада — в реальности ученица одиннадцатого класса, а в виртуальном мире непревзойдённый снайпер — услышала звонок, она будто ужаленная вскочила с кровати.
Шёл четвёртый час ночи. Но несмотря на столь раннее пробуждение, Сино не ощущала ни капли сонливости. Дело в том, что смартфон проиграл мелодию, которую она выбрала для звонков от Кадзуто Киригаи.
Неужели Кирито, впавший в кому, а потом исчезнувший в неизвестном направлении, позвонил ей?
Ничего не понимая, Сино приложила смартфон к уху, и из динамика раздался встревоженный голос маленькой девочки:
— Уважаемая Синон, это Юи!
— Что?.. Юи?
Разумеется, она знала про искусственный интеллект, который Кирито и Асуна считали своей «дочерью» и называли Юи. В конце концов, Сино сама удивилась эмоциям Юи и её умению анализировать информацию, когда неделю назад они с Асуной и сестрой Кирито обсуждали, куда тот мог подеваться.
Однако Сино не ожидала звонка от Юи и не знала, что говорить. Тем временем тоненький голос с едва уловимыми электронными нотками продолжал:
— Все объяснения потом. Пожалуйста, немедленно одевайтесь, выходите из дома и садитесь в такси. Я передам адрес и кратчайший маршрут. Перевожу деньги для оплаты проезда на ваш электронный кошелёк.
В следующую секунду послышался звук падающих монет, и на экран смартфона выскочило оповещение об онлайн-переводе. Только тогда Сино окончательно поняла, что это не сон и не розыгрыш.
— В… такси? Куда?.. — спросила до сих пор пребывающая в недоумении Сино, послушно вставая с кровати и стягивая с себя пижаму.
Однако следующие слова Юи подействовали на неё не хуже ведра ледяной воды, вылитой на голову:
— Торопитесь! Мама и папа в опасности!
— В… в опасности?! Братик и Асуна?! — переспросила, застёгивая пуговицу на джинсах, Сугуха Киригая — в реальности одиннадцатиклассница, член секции кэндо и младшая сестра Кадзуто Киригаи, а в виртуальном мире магическая мечница-сильфида.