— Уважаемая Лифа, не кричите так громко, иначе разбудите тётю Мидори, — хладнокровно ответил смартфон.
— Да, конечно… — опомнившись, пробормотала Сугуха. — Кстати, мне ещё никогда не приходилось сбегать из дома в такой час…
— Сожалею, но времени всё объяснять тёте Мидори и просить у неё разрешения нет. Думаю, её устроит оставленное на домашнем сервере сообщение, что вы ушли в школу пораньше ради утренней тренировки.
— Хорошо… Да уж, Юи, интриганка из тебя что надо! — восхитилась Сугуха, заканчивая сборы.
Она спустилась по лестнице, стараясь не издавать ни звука, и взялась за ручку входной двери. Хоть они и жили в старом японском доме, на ночь дверь ставилась на сигнализацию, но Юи заверила, что отключила её.
С тех пор как Кадзуто пропал без вести, его мать стала возвращаться с работы раньше обычного. Сугухе было неловко покидать дом без её ведома, но она открыла дверь и мысленно извинилась: «Прости, мама. Обещаю, я спасу братика».
Как только девушка добежала дворами до улицы, перед ней остановилось такси. Видимо, Юи заказала его по сети. Водитель с подозрением покосился на необычайно молодую пассажирку, но Сугуха соврала, что ей срочно нужно в больницу к родственникам, и взглянула на экран телефона:
— Мне, э-э… в район Минато, пожалуйста!
Уточнять, что в Роппонги, ей показалось лишним.
Такэру Хига проснулся от того, что надкушенный питательный батончик вывалился у него изо рта и упал на колени.
Он вытаращил глаза, несколько раз моргнул и посмотрел на смарт-часы на своей руке. В Японии почти четыре утра. Взгляд скользнул в сторону, и он увидел усталые лица сотрудников «Рэс», набившихся во Второй зал управления.
Профессор Ринко Кодзиро сидела на стуле возле пульта и клевала носом. Подполковник Сэйдзиро Кикуока не спал, но глаза за очками в толстой оправе смотрели на главный монитор далеко не столь пристально, как обычно.
Наконец, ещё четверо исследователей лежали словно неживые на матрасах, постеленных возле стены. Что касается охранников из числа сил самообороны, Кикуока опасался, что вражеский информатор прячется среди них, поэтому приказал им следить за противоударным барьером на этаж ниже Второго зала.
Прошло уже… или всего лишь четырнадцать часов с тех пор, как платформу атаковали неизвестные вооружённые люди.
Через десять часов эсминец «Нагато», который должен был защищать «Оушн Тёртл», получит приказ о штурме, но сейчас этот срок казался безнадёжно долгим. Что уж говорить об Андерворлде с его ускоренным временем…
Прошло десять часов с тех пор, как Асуна Юки вошла в тот мир с помощью администраторской учётной записи номер один. Всё это время FLA работал на пределе номинального режима, ускоряя внутреннее время в тысячу раз, поэтому в Андерворлде должно было пройти десять тысяч часов, то есть больше года. Тем не менее они до сих пор не получили сообщений ни об успехе Асуны, ни о провале.
— Неужели Ворлд Энд Алтар так далеко от мира людей?.. — пробормотал Хига, освежая в памяти похожую на логотип «Рэс» карту Андерворлда.
Вдруг телефонная трубка рядом с пультом противно запищала, и Хига едва не подпрыгнул на месте. Неужели внизу что-то произошло?
— К-Кикусан, телефон!
Одетый в гавайскую рубаху командир тоже вздрогнул от неожиданности и так быстро подскочил к телефону, что один тэта слетел с его ноги.
— Второй зал, Кикуока на связи! — хрипло, но решительно объявил он в трубку.
После небольшой паузы в ответ раздался не голос капитан-лейтенанта Наканиси, назначенного ответственным за нижний этаж, а голос немного сбитого с толку молодого мужчины:
— Э-э, это ведь исследовательский отдел в главном офисе «Рэс»?.. Я Хираки из филиала «Рэс» в Роппонги…
— Что? Роппонги? — ошарашенно переспросил Кикуока.
Хига, впрочем, удивился не меньше. Зачем филиал в Роппонги беспокоит их в такой час? Токийский офис вместе с персоналом не более чем маскировочный стартап, финансируемый из оборонного бюджета. Люди, которые там работают, не знают, что настоящая «штаб-квартира» компании находится на «Оушн Тёртл» в открытом море, и ни разу не слышали о проекте «Алисизация».
Следовательно, они не могут знать и о том, что на «Рэс» напали загадочные враги. Единственный смысл филиала — помогать в исследовании и разработке технологии STL.
STL…