Как будет успокаивать армию единственный командир?
Вольсэн перевёл взгляд на человека в чёрном пончо…
И увидел, что он ухмыляется, стоя над лежащим на земле одноруким юношей и неторопливо покручивая в руке мощный тесак.
Вольсэн не сразу понял, что мужчина в пончо не злится, а сдерживает хохот. По спине побежали холодные мурашки, на секунду заглушившие боль.
Нет, этот мужчина не связан с китайско-корейско-американскими разработчиками этой игры. И неизвестно даже, действительно ли эта игра существует. Он всего лишь заставляет игроков ради какой-то своей цели сражаться и убивать друг друга на этом непонятном поле боя, полном реалистичной крови и боли.
— Анма…[3] — услышал Вольсэн хриплый голос, вырвавшийся из его собственного рта.
Вассаго Казарс родился в Тендерлойне — трущобах Сан-Франциско — в семье испанки и японца.
Муниципальные власти США отказываются вносить в свидетельство о рождении имя ребёнка, если оно может навредить ему в будущем. Из-за этого матери пришлось назвать его не Дьяволом или Сатаной, а Вассаго[4]. Чиновник согласился, понятия не имея о том, что это имя демона, которого ещё называют Принцем Преисподней.
У матери Вассаго была всего одна причина назвать сына в честь демона: она не хотела этого ребёнка… и, если говорить прямо, ненавидела его.
Вассаго не знал, да и не особенно хотел знать подробности того, как именно сошлись его родители, но суть заключалась в следующем: отец купил его мать. Она не ожидала, что забеременеет, и хотела сделать аборт, но отец настоял на родах. Однако это вовсе не означает, что отец любил сына, — он вообще появлялся в его жизни только ради медосмотров и не привозил ему даже игрушек. Всё, что Вассаго получил от него, — знание японского языка.
Когда Вассаго исполнилось пятнадцать, он узнал, для чего отец запретил аборт и почему следил за здоровьем сына.
Оказалось, в семье отца есть ребёнок, страдающий от врождённой почечной недостаточности, поэтому он решил «сделать» ему донора. Вассаго не смог отказаться, но поставил встречное условие: переезд в Японию. Он прекрасно понимал, что перестанет быть нужным отцу, как только исполнит свой долг как донор, и неизвестно, сколько ещё тот согласится поддерживать его материально. Если остаться в трущобах, ему светит самое большее — превращение в наркоторговца, поэтому лучше уж покинуть страну и начать всё с нуля.
Отец согласился, и таким образом Вассаго обменял свою левую почку на авиабилет и японский паспорт. Он улетел в Японию, даже не попрощавшись с матерью, но в новой стране судьба была к нему ещё неблагосклоннее.
Процесс усыновления ребёнка-иностранца в Японии страшно забюрократизирован и требует множества проверок. Но самое главное — даже в случае успеха право на проживание предоставляется только детям, которым ещё не исполнилось шесть лет. Из-за этого первое время Вассаго пришлось выживать в местном подполье.
Его подобрал корейский преступный синдикат. Им понравилось, что он знает английский, испанский и японский, поэтому они изготовили для него фальшивые документы и начали воспитывать как убийцу.
К двадцати годам Вассаго успешно исполнил девять заказов, однако десятый в корне отличался от всех предыдущих.
Убить в виртуальном мире человека, до которого невозможно добраться в реальности.
Поначалу Вассаго вообще не понял, о чём его просят, но потом ему рассказали о начавшейся несколько дней назад катастрофе SAO, и всё встало на свои места. Мишень, оказавшаяся в числе узников игры, жила в доме под постоянной охраной и никуда не выходила. Надеяться на смертоносность самой игры — значит долго ждать и рисковать тем, что мишень окажется в числе выживших. Но если вместо этого тоже зайти в игру и обнулить хит-пойнты персонажу, то нейрошлем убьёт мишень и в реальности.
И всё бы хорошо, но есть три проблемы.
Первая: придётся зайти в игру без возможности выйти до её окончания. Вторая: нужно согласиться с тем, что для него тоже смерть внутри игры будет настоящей. Третья: нельзя атаковать мишень лично. Сервер ведёт записи о том, кто на кого нападает, и через них можно узнать, что убийство было заказным.
В качестве оплаты за невероятно сложное задание синдикат назвал астрономическую сумму. Вассаго сомневался, что её выплатят, но права на отказ у него всё равно не было.
4
Вассаго — демонический принц полководец из «Малого ключа Соломона» — одной из основополагающих книг по демонологии.