На самом деле этот космос был ненастоящим, ведь я слышал голоса девушек, но это всё равно было нечто донельзя приближенное к нему. А мы висели в нём без какой-либо защиты.
Я сосредоточился и создал светородную защитную сферу вокруг всех нас. Как только нас окутало тусклым сиянием, лютый холод сразу же ослаб.
Облегчённо выдохнув, я вновь окинул взглядом невероятное зрелище. Вниз по диагонали тянулся ручей из плотно сгруппированных звёзд. Млечный Путь? Или нет? Как бы я ни всматривался в самые яркие из огоньков, я никак не мог составить из них хотя бы одно известное мне созвездие.
Всё-таки это Андерворлд. Но если так, то где земля и небо?
Я содрогнулся от внезапно посетившего меня предчувствия.
Неужели… всё исчезло? Неужели спустя двести лет закончилась Жизнь земли, на которой стояли мир людей и мир тьмы, а десятки тысяч людей стали пустотой, из которой когда-то появились?..
— Этого… не может быть… — в ужасе прошептал я.
Вдруг Алиса до боли стиснула мою руку.
— Кирито, смотри…
Повернув голову, я увидел, что рыцарь в золотистых доспехах смотрит назад. Она куда-то указывала рукой. Я затаил дыхание, тоже медленно развернулся…
И увидел звезду — но не маленькую, блестящую вдали, а огромную планету.
Верхняя часть небесного тела была скрыта во тьме. Посередине планеты эту тьму сменяла глубокая синева, светлевшая книзу. Дуга нижнего края сияла голубым, и это мерцание с каждой секундой становилось ярче. Посреди дуги вспыхнула ослепительная белизна, рассылая лучи во все стороны.
Рассвет.
Солнце, нет, Солус как раз показалась из-за планеты. Я отвернулся от этого ослепительного сияния и вновь посмотрел на планету.
Глубокая синева ночи постепенно уступала место голубями рассвету. Сквозь тонкие облака проступили очертания континента в виде перевёрнутого треугольника. У его правого верхнего края виднелось скопление белых огней. У левого верхнего — ещё одно, крупнее. Свет цивилизации, Приглядевшись, я увидел, что под ними раскинулась целая сеть светящихся линий.
По форме континента и расположению столиц я сразу понял, что именно мы видим. Огни справа — Обсидия, столица мира тьмы. Слева — Центория мира людей.
Этот континент и вся эта планета и есть Андерворлд, в котором мы жили и сражались.
Всё ещё не зная, что думать, я посмотрел на Алису. На её бледном лице читались удивление и страх.
Вдруг она широко раскрыла глаза и запустила руку в маленький мешочек, висевший у неё на поясе. Оттуда она извлекла два небольших яйца: одно светло-зелёное, второе синее. Каждые две секунды они оба слабо мерцали, и этот свет напоминал не то дыхание, не то биение сердца.
Алиса бережно прижала яйца к груди и закрыла глаза. По её щеке скатилась слеза и поплыла в невесомости.
Я почувствовал, что и у меня к горлу подступил ком. Посмотрев на Асуну, по-прежнему державшую меня за руку, я увидел, что и у неё на глазах слёзы.
Алиса сделала шаг вперёд по звёздному морю. Прижимая к себе яйца левой рукой, она протянула правую к огромной планете. Её глаза цвета космического рассвета наполнились блеском бесчисленных звёзд, и в пустоте раздался звонкий, властный голос рыцаря единства:
— Мир! Я родилась в тебе и люблю тебя всей душой! Слышишь ли ты меня, Андерворлд?!
Звёзды вокруг нас вздрогнули. Голубая планета тоже на миг сверкнула, будто вздохнув в ответ.
Я закрыл глаза и внимал, чтобы сохранить в памяти слова, с которых начнётся новая эра:
— Я здесь! Я вернулась!
Пролог III. 582 год по календарю звёздного мира
— Блю Роуз семьдесят три на связи. Подтверждаю выход из атмосферы. Выхожу на крейсерскую космическую скорость, — объявила пилот единства Стика Штринен в передатчик возле губ и толкнула вперёд штурвал.
Вздрогнуло серебристое тело механодракона. Широко раскинутые крылья слегка вспыхнули голубым. Машина впитывала редкие ресурсы космоса и вливала их в свой двигатель.
Вечные теплороды, запечатанные внутри механического сердца, отозвались неистовым рёвом, из сопел по бокам от длинного хвоста вырвалось белое пламя. Рука ощутила, как штурвал пытается повернуться назад. Недоступное в атмосфере чувство мощного ускорения за ставило девушку невольно улыбнуться.
— Блю Роуз семьдесят четыре на связи, принято, — раздалось из передатчика.
Стика посмотрела на правую субпанель и увидела второго механодракона, сиявшего пламенем выхлопа немного позади. В той машине сидела Лоранней Арабель, вечная напарница Стики. И без того немногословная, за штурвалом механодракона она становилась особенно неразговорчивой. Зато по жажде скорости она могла дать фору даже Стике.