— Человек?..
Третий мечник.
Струящиеся золотым водопадом волосы. Такого же цвета нагрудник. Белоснежная юбка. Решительный взгляд небесно-голубых глаз.
Стика знала её.
— Я… знаю эту мечницу… нет, рыцаря, — прошептала Стика.
— И я, — тут же донёсся ответ Лоранней.
Огромный портрет этой девушки в золотой броне украшал тронный зал на пятидесятом этаже Центрального собора. По легендам, в глубокой древности она совершила множество подвигов в Войне миров, а затем бесследно исчезла. Её называли величайшим рыцарем единства в истории. И имя ей было…
— Госпожа… Алиса?
Девушка-рыцарь схватилась за рукоять меча, будто отвечая на вопрос Стики, и плавно вытащила клинок из ножен. Меч ослепительно сиял в лучах Солус, яркий, как цветок. Сгустки тьмы космического чудовища бросились врассыпную, словно испугавшись этого клинка.
Девушка сжала рукоять обеими руками. Её голос разнёсся по Вселенной, словно ветер. Инкарнатометр взорвался.
— Релиз реколекшн!
Клинок ослепительно вспыхнул, мелодично зазвенел и разделился на множество фрагментов. Девушка медленно взмахнула оставшейся в ладонях рукоятью, и фрагменты разлетелись по пространству, словно лепестки, подхваченные ветром.
Металлические лепестки ускорились, превращаясь в золотой звездопад. Эти крошечные огоньки, с невероятной точностью попадая в цель, пронзали убегающие сгустки тьмы. Последние сгорали дотла в золотистом свете и превращались в пар.
— Вот это да… — только и смогла произнести Стика.
Даже одновременный залп из основных орудий механодраконов всех пилотов единства не смог бы сравниться с этой атакой по точности и силе.
Последний из фрагментов Абиссал Хоррора, считавшегося сильнейшим космическим чудовищем Андерворлда, пронзило золотистой стрелой.
— Ги-и-и-и-и-у-у-у-у-у… — прогудел вопль, ранее неслыханный.
Когда стих этот вой, космическое чудовище исчезло без следа. Стика могла лишь ошарашенно смотреть, как золотой ручей вновь собирается в меч в руке рыцаря.
Если эта девушка — древний рыцарь единства Алиса, то кто остальные двое? Когда рыцарь в золотистых доспехах вернула клинок в ножны, она поплыла к Чёрному Мечнику и Жемчужной Рапиристке. Они о чём-то поговорили, затем дружно развернулись к Стике.
Она не могла разглядеть их ли́ца, но знала, что мечники улыбаются. Тот, что в чёрном плаще, вернул белый и чёрный мечи в ножны за спиной и помахал ей.
В тот же миг грудь Стики пронзило невыразимое чувство, достигшее самых глубин души. Сладостная боль практически лишила её дара речи.
— Ах… — выдохнула она одновременно с тем, как в ушах раздался приглушённый голос Лоранней:
— Сти, я знаю его. Я знаю, кто этот человек.
— Да, Лора. И я… И я, — ответила Стика, кивая.
Его портрета не было в тронном зале, его образа не было ни в истории, ни в памяти. Но сердце, пальцы и душа помнили. В носу вдруг стало щекотно от ароматного запаха медовика. Почудились свежесть ветра на цветочном лугу и мягкое тепло лучей Солус. Вдалеке послышался задорный смех.
Забыв обо всём на свете, Стика надела шлем атмосферного давления и дёрнула рычаг справа от штурвала.
Зашипел тёплый воздух, выходя из кабины. Бронепластины на кабине пилота раскрылись, и над головой простёрлось бесконечное звёздное море. Второй борт тоже открылся.
Мечники махали руками, паря мерах в тридцати от механодраконов. Стика встала со своего кресла и вгляделась в троицу.
Хотя не в троицу. Там был ещё кто-то…
Глаза цвета кленовых листьев увидели четвёртого мечника, появившегося из ряби. Он стоял рядом с парнем с двумя мечами и кротко улыбался. Казалось, этот призрачный юноша со светлыми волосами исчезнет, как только Стика отведёт от него взгляд.
Он медленно кивнул, глядя на Стику, и та не сдержала слёз. Тёплые капли скатывались по щекам, собираясь в нижней части шлема.
Вскоре четвёртый мечник действительно исчез, словно растаял в лучах выглянувшей из-за Кардины Солус.
В тот самый миг пилот единства поняла: это и есть новая эра, о которой писал Звёздный Король в своём пророчестве. Эти мечники — посланники прошлого — пришли, чтобы открыть дверь между мирами. С этого дня мир начнёт меняться. Через ворота, ведущие в параллельный мир, бурный поток нового времени ворвётся в Андерворлд. Это вовсе не означает, что впереди рай и благополучие. Невозможно даже представить, какие потрясения и катаклизмы ожидают Андерворлд. Но Стика не боялась, ведь её сердце стучало как никогда радостно. Её душа так долго ждала этой встречи, что теперь трепетала от счастья.