Моргнув, чтобы смахнуть слёзы, Стика посмотрела вперёд и осторожно толкнула штурвал кончиками пальцев, даже не садясь в кресло. Повреждённые крылья механодракона тускло сверкнули голубым. Вечные теплороды выдохнули, создавая лёгкую тягу.
Стика переглянулась с Лоранней, и девушки кивнули друг другу.
Рождённая в Андерворлде пилот единства Стика Штринен медленно вела вперёд своего механодракона. Она летела навстречу незнакомым, но родным мечникам, махавшим ей руками.
Она летела в новую эру.
В будущее.
Послесловие
Большое спасибо, что прочитали «Sword Art Online 18. Алисизация. Непрерывность». От всей души благодарю вас, что дождались конца десятитомного цикла «Алисизация», начавшегося в девятом томе.
Конечно, я уже писал об этом в послесловии первого тома, но я начал работу над Sword Art Online (он же SAO) осенью 2001 года, надеясь послать произведение на девятую премию Дэнгэки Бунко. Мне удалось написать черновик к весне 2002 года, когда заканчивался приём работ, однако я катастрофически превысил действовавшие тогда ограничения на количество страниц. Я понятия не имел, что и где резать, поэтому в конце концов отказался от мысли выслать работу.
Когда SAO только создавался, у меня в голове было лишь то, что сейчас называется «Айнкрад», или цикл номер один, — другими словами, только история нескольких недель перед прохождением Семьдесят пятого уровня смертельной игры. После этого, однако, я открыл свой сайт и начал выкладывать на него SAO в качестве веб-романа. На моё счастье, у меня появилось множество поклонников, которые стали вовсю требовать продолжения. Так, с перерывами на побочные истории, появились циклы номер два и три — «Танец фей» и «Призрачная пуля» (правда, этот цикл во времена веб-романа назывался «Дес Ган»). Если мне не изменяет память, работа над циклом номер четыре — «Алисизация» — началась в январе 2005 года.
Сейчас я уже не могу вспомнить, с какой стати вдруг решил отойти от привычных рамок VRMMO и залезть в такие масштабные темы, как восходящие ИИ, беспилотники, квантовая теория сознания и симуляция реальности. Помню только, что увлечённо писал, хоть и постоянно натыкался на препятствия.
Последняя глава «Алисизации» была выложена в сеть июле 2008 года. Практически одновременно с ней я начал выкладывать на сайте новый веб-роман под названием «Сверхускорение: бёрст линкер». Его же я спустя шесть лет после первой неудачи решил отправить на теперь уже пятнадцатую премию Дэнгэки Бунко, сократив название до «Бёрст линкера». Эта же книга, переименованная в Accel World, стала моим дебютом в издательстве. Я выложил новость об этом на свой сайт, вскоре её прочитал мой редактор Кадзума Мики и письмом сообщил о том, что хотел бы прочесть SAO.
Я выслал ему все файлы с текстом, писавшимся почти восемь лет. У Мики-сана ушла неделя, чтобы прочитать его в перерывах между работой, и я хорошо помню, как он предложил мне издать ещё и это произведение.
Мики-сан заявил, что хотел бы издать SAO вплоть до конца «Алисизации», но мне это казалось какой-то безумной мечтой. В формате веб-романа SAO содержал столько текста, что хватило бы на пятнадцать-шестнадцать бумажных томов. Даже если издавать в год по три тома, что за читатель продолжит следить за произведением в течение долгих пяти лет?
У меня не было веры не только в успех «Алисизации», но и даже в то, что я за пять лет не брошу писательское дело. Тем не менее издательское рвение Мики-сана, потрясающие иллюстрации найденного им аbес-сана и, конечно же, поддержка множества читателей привели к тому, что в библиотеке Дэнгэки Бунко появлялись всё новые и новые тома SAO, и вот теперь, в августе 2016 года, спустя практически семь лет со дня выхода первого тома, мы наконец-то выпускаем окончание цикла «Алисизация».
По ходу дела версия SАО для Дэнгэки Бунко обросла множеством дополнений; этот том стал в серии восемнадцатым. Или двадцать третьим, если прибавить все вышедшие тома Progressive. Или пятьдесят шестым среди всех книг, которые я вообще издал. Прошло семь с половиной лет после дебютного издания на бумаге и практически пятнадцать после самого начала работы над SАО, — с одной стороны, мне кажется, что прошла целая вечность, а с другой — что всего лишь миг.
Пока я пишу послесловие к последнему тому, и моей голове вертится вопрос о том, для чего я вообще написал SAO в целом и «Алисизацию» в частности.