Рэки Кавахара
Sword Art Online. Том 19. Колыбель луны
Между стройными рядами белых круглых колонн эхом раздавались звуки шагов.
Впереди бежала девушка с тёмными волосами, облачённая в лёгкий серый доспех; на поясе у неё висел меч, поблёскивавший сталью. По пятам за нею следовал молодой дракончик, покрытый жёлтым пухом с ног до головы. На бегу он вилял длинным хвостом, а макушка с ещё не отросшим рогом едва доставала девушке до колена.
Ронье Арабель и её дракончик Цукигакэ.
Разве можно представить, что эта милейшая парочка, словно сошедшая со страниц детской сказки, уже через несколько лет станет одной из величайших сил Андерворлда: рыцарем единства и её верным драконом?
На самом деле уже сейчас во всём мире едва ли наберётся хотя бы сотня людей, способных одолеть Ронье как мечника и заклинателя. Эта девушка сражалась на передовой в ужасной Войне двух миров и Восстании четырёх императоров и первая за всю историю Андерворлда заслужила звание рыцаря-ученика в качестве награды за подвиги.
Впрочем, как бы она ни оттачивала и ни развивала свои таланты, ей едва ли удастся ещё раз продемонстрировать их в настоящей битве. Спустя три сотни лет постоянных конфликтов в Андерворлде наконец-то воцарился мир.
Все шесть рас — люди с обеих сторон Краевого хребта, гоблины, орки, огры и гиганты — заключили мирный договор. Императоры и старшие аристократы лишились полномочий, которые дозволяли им издеваться над жителями мира людей. Через развалины Великих восточных врат проложили торговые маршруты, благодаря которым в Центории начали появляться диковинки из мира тьмы. Страх и непонимание, разделявшие два мира, таяли, словно весенний снег.
Вряд ли мечу девушки суждено будет вновь отведать вражеской крови.
Дракон и его хозяйка бежали вперёд по полосатому от света Солус и теней колонн мраморному полу.
Постепенно звуки их шагов стихли.
Лишь непонятно откуда появившаяся бабочка с упоением порхала по тихому коридору.
Глава 1
— Ронье, сюда, скорее!
Девушка встала на цыпочки, повернулась на голос и увидела в толпе людей копну огненно-рыжих волос.
Пришлось с извинениями пробираться сквозь плотные ряды заклинателей и служителей Центрального собора. Некоторые оборачивались и раздражённо смотрели на Ронье, но потом замечали Цукигакэ за её спиной и расступались с ошеломлённым видом.
Добравшись до переднего ряда, Ронье медленно выдохнула.
— Где тебя носило? Сейчас уже начнётся! — воскликнула рыжеволосая подруга, надувая щёки.
— Прости, не могла решить, что надеть… — извинилась Ронье.
— Ты выбирала одежду… но пришла в том же, в чём и всегда? — разочарованно отозвалась Тизе Штринен.
Как и Ронье, ей предстояло стать рыцарем единства. Блестящие глаза цвета осеннего клёна почти такого же оттенка, что и волосы. Стройная фигура, облачённая в блузку с очаровательным узором и синюю юбку. Разумеется, это не отменяло рыжей портупеи, но даже она будто бы выбиралась в качестве украшения к наряду.
«Наверное, надо было накинуть южноимперскую шаль, которую я купила на той неделе», — с досадой подумала Ронье, переводя взгляд за спину подруги.
Там Цукигакэ и Симосаки, напарник Тизе, уже вовсю тёрлись носами. А возле дракончиков стоял улыбающийся юноша.
Правильнее даже было назвать его не юношей, а подростком, однако с его портупеи свисали меч и два изогнутых посередине метательных клинка. И если меч обладал просто высоким, очевидным даже на первый взгляд, уровнем приоритета, то у метательных клинков он и вовсе был невероятным. Несмотря на бумажную тонкость, это были не просто клинки, а один из крайне немногочисленных божественных артефактов этого мира.
Ронье подняла правый кулак, выставила предплечье параллельно земле и ударила себя в грудь, одновременно положив левую руку на рукоять меча.
— Доброе утро, господин Ренли, — поприветствовала она рыцаря.
— И тебе доброе утро, Ронье, — ответил рыцарь единства Ренли Синтесис Твенти Севен, глядя на драконов. — Можешь сегодня обойтись без формальностей — праздник всё-таки.
— Но праздник ли это? — невольно переспросила Ронье.
Двадцать седьмое февраля триста восемьдесят второго года по календарю мира людей не является праздничным днём. Ни в опубликованном в прошлом году основном законе мира людей, ни в постоянно обновляемом Кодексе Запретов нет ни строчки о том, что сегодня нужно что-либо праздновать.