— Просто скажи.
Она не могла возражать под пристальным взглядом второго по силе мечника мира людей. Ронье вспомнила, что и сама давненько не проверяла свои полномочия.
«Что, если они уменьшились?» — задумалась она, рисуя в воздухе символ и стуча пальцами по своей правой руке.
Появилось тускло светящееся окно Стейсии, отображавшее важнейшие характеристики человека, — Кирито называл их «личными данными». Это настолько секретные сведения, что правила хорошего тона разрешали подсматривать характеристики других людей только в исключительных случаях. Асуна отступила на шаг, чтобы не нарушать приличий, и Ронье зачитала число, горевшее после слов «Object Control Authority»:
— Э-э, тридцать девять…
— Ух ты, ничего себе! Это почти столько же, сколько у номерных рыцарей! — воскликнула Асуна, улыбаясь. — В таком случае…
С этими словами она ушла к дальней стене и начала по очереди вызывать характеристики висевших у окна одноручных мечей, не похожих друг на друга ни цветом, ни оформлением. Наконец она выбрала четыре, взяла по два в каждую руку и положила на стол возле себя.
— Вот у этих тридцать восьмой и тридцать девятый уровни приоритета. Выбирай, какой тебе по душе, Ронье.
Асуна сделала настолько неожиданное предложение, что Ронье потеряла дар речи.
Оружие тридцать девятого уровня — это, конечно, не божественные артефакты, но по меньшей мере шедевры кузнечного Дела и практически волшебные мечи. Все предложенные Асуной клинки сверкали изысканными украшениями и были отполированы до зеркального — с поправкой на разные оттенки металла — блеска. Даже Круг четырёх мечей, подчиняющийся лично Фанацио, пользовался обычными рыцарскими мечами, поэтому Ронье, будучи всего лишь учеником, не могла принять такой подарок.
— Госпожа Асуна… я так не-могу!
Но как только Ронье замахала руками и замотала головой, Асуна хихикнула:
— Ты мне этими жестами слегка напоминаешь Кирито.
— Что?.. П-правда?
— Хи-хи, Ронье, не надо так стесняться. Фанацио разрешила мне так сделать, но главное — ты настоящий герой, прошедший недавнюю войну до конца.
— Но… — Ронье потупила взгляд и вновь покачала головой. — Всё, что я делала, — пряталась, пока вы, господин Ренли, другие солдаты и пришедшие на помощь воины Реалворлда защищали меня… Даже когда тот чёрный рыцарь творил с Кирито ужасные вещи, я ничем не смогла помешать ему.
— Ты глубоко заблуждаешься. — Асуна бесшумно шагнула навстречу Ронье и мягко обняла её обеими руками.
Ронье вздрогнула, считая себя недостойной такого отношения, но тепло Асуны и сладкий аромат жасминовых духов быстро растопили её напряжение.
— To, что Кирито не пострадал, пока не мот двигаться, — заслуга в первую очередь твоя, Тизе и Алисы. Поэтому для меня вы настоящие герои… и я буду вечно вам благодарна.
— Госпожа Алиса… — прошептала Ронье, и на её глазах сами собой выступили слёзы. — Интересно, как она сейчас…
— Радуется жизни в Реалворлде, — твёрдо ответила Асуна после небольшой паузы. — Всё-таки она — наша надежда на связь двух миров. И я уверена… однажды мы снова встретимся.
На миг Асуна обняла Ронье ещё крепче, затем отпустила и улыбнулась:
— А теперь выбирай меч и помни: он будет защищать не только тебя, но и Кирито.
Этот довод крыть было нечем.
Ронье вновь посмотрела на предложенные Асуной мечи. Все они были одноручными, прямыми, с тонкими клинками и рукоятями. Очевидно, Асуна при выборе учитывала не только полномочия Ронье, но и ее телосложение.
Совсем недавно Кирито в результате кропотливых исследований сделал открытие: у сильного — с уровнем приоритета выше тридцатого — оружия и снаряжения есть не только очки Жизни, как показывается в окне Стейсии, но и другие, скрытые, характеристики. Например, они могут даровать человеку повышенную устойчивость к яду, усталости или заклинаниям и помогать создавать определённые элементы. Встречались и менее банальные прибавки вроде ускоренного восполнения Жизни или возможности видеть в темноте. Кирито говорил, что встречается даже снаряжение с очень странными способностями — например, повышающее дружелюбность собак.
Более того, он выяснил, что божественные артефакты, дарованные рыцарям единства Первосвященницей Администратор, все как один обладали скрытыми прибавками к тем стихиям и заклинаниям, которые давались рыцарям лучше всего. Это значит, что Администратор знала о характеристиках снаряжения и рыцарей намного больше, чем сообщается в окне Стейсии. Лучшие заклинатели собора изо всех сил пытаются разгадать секрет заклинания, способного проявлять скрытые характеристики, но Кирито полагал, что эти поиски займут ещё очень много времени.