Несомненно, у четырёх мечей перед глазами Ронье тоже есть различные прибавки, незаметные для невооружённого глаза. Возможно, она смогла бы отчасти их проявить, если бы по очереди вооружилась каждым из них, попыталась прочитать различные заклинания и посмотрела на скорость восстановления собственной Жизни после пробежки вокруг собора, но на это не было времени: путешествие начиналось уже утром.
Ронье застыла истуканом, пытаясь понять, как же выбрать правильный меч. Вдруг из памяти всплыл тихий голос: «Когда-то и мне этот меч казался слишком тяжёлым. Какое там сражаться, я едва мог даже поднять его».
Эти слова принадлежали элитному курсанту Юджио, бывшему наставнику Тизе. Он произнёс их, когда полировал свой прекрасный бело-голубой меч. Рядом сидел элитный курсант Кирито, с улыбкой смотревший на друга и корпевший над своим чёрным мечом. На столе стояли кофильский чай и свежеиспечённые медовики, наполняя комнату сладким ароматом.
С тех пор прошло уже почти два года. В то время Тизе и Ронье были младшими кадетами, только-только поступившими в Академию мечников Северной Центории. Среди ста двадцати кадетов двенадцать лучших становятся пажами, и Тизе с Ронье повезло сдать вступительные экзамены достаточно хорошо, чтобы оказаться в их числе. Однако когда девушки получили деревянные мечи пятнадцатого уровня из платинового дуба, они поняли, что не могут с ними управиться, и обратились к своим наставникам с вопросом о том, как правильно использовать тяжёлые клинки.
Юджио с лёгкостью поднял «Голубую розу», которая несмотря на изящество и тонкость, была намного тяжелее даже железных двуручных мечей, и продолжил:
— Вообще, по всем правилам достаточно просто иметь уровень полномочий выше уровня приоритета меча, и он сразу перестанет быть слишком тяжёлым. Но мне кажется, что отношения между мечом и мечником невозможно описать одними лишь цифрами. Даже если уровень меча намного ниже твоего, когда ты обращаешься с ним пренебрежительно и берёшь в руку без должного уважения, в ответственный момент он откажется тебе помочь. Мне кажется, что раньше я не мог пользоваться этим мечом, потому что мне не хватало любви к нему, а не полномочий.
— Любви… к мечу?
Ронье и Тизе смутились, потому что никогда не слышали ничего подобного.
Они родились в семьях шестого ранга — самой младшей аристократии, поэтому родители не жалели денег на обучение дочерей фехтованию в надежде, что они когда-нибудь получат четвёртый ранг и больше не будут бояться судебного права старших аристократов. Когда во время изнурительных тренировок девушки ломали деревянные мечи, родители не только не злились, но даже с радостью покупали им новое оружие. Вот почему меч стал для них воплощением мечты, но не собственной, а родительской, а также символом оков, которые связывали их с выбранным родителями будущим. Из-за этого они не сразу поняли, как можно любить меч.
Юджио мягко улыбнулся и продолжил:
— Не только к мечу. Одежда, обувь, тарелка, даже элементы священных заклинаний — что угодно может откликнуться на зов, если связаться с ним душой. И люди тоже.
Тут в монолог вмешался Кирито, до тех пор молча полировавший «Ночное небо» (правда, тогда он ещё называл свой меч «тот, который чёрный»):
— Во-во, — поддакнул он с хитрой улыбкой. — Мы с Юджио тоже связаны душами, поэтому он обязательно простит меня, если я съем его медовик.
— Прости, Кирито, но, как только ты это сделаешь, наша связь порвётся.
Ронье и Тизе невольно рассмеялись, выслушав этот разговор. И только заливаясь смехом, Ронье наконец начала понимать, что пытался сказать Юджио.
После этого девушки получили разрешение заведующей общежитием и каждый день забирали мечи к себе в комнату после тренировок, чтобы залечивать их царапины и тщательно полировать. Прошло совсем немного времени, прежде чем девушки научились в совершенстве обращаться с деревянными мечами.
Ронье очень хотелось, чтобы изнурительные, но весёлые деньки в академии продолжались вечно. Но уже через полтора месяца Юджио и Кирито взялись за «Голубую розу» и «Ночное небо» и накинулись на элитных курсантов, чтобы защитить Тизе и Ронье. За это Церковь Аксиом схватила их и бросила в темницу. Они благополучно сбежали, бросив вызов Церкви, одолели сильнейших рыцарей единства и даже умудрились свергнуть Первосвященницу Администратор, единоличную правительницу мира людей. Однако эта битва стоила Юджио жизни.
Ронье вспомнила слёзы Тизе и её слова о том, что она хочет вновь увидеть своего наставника, и едва удержалась от того, чтобы не расплакаться самой. Борясь с собственными чувствами, она протянула руку.