— Да?..
— Мм… Вообще, война уже закончилась, и я, наверное, слишком осторожничаю, но…
Рядом не было других людей, а шум вырывающейся из стены воды не дал бы кому-либо подслушать этот разговор, но Физель всё равно приблизилась к Ронье и перешла на шёпот:
— В Обсидии не зевай и будь внимательна.
— Хорошо…
— Хотя пять рас мира тьмы заключили мирный договор, они до сих пор соблюдают право сильного. Самый сильный у них — это главнокомандующий Искан, сторонник мира, к тому же ему помогает госпожа Шета. Внешне кажется, что они могут легко обуздать своих людей, но… даже в нашем мире, связанном Кодексом Запретов, основным законом и так далее, всё равно находятся лазейки и хитрые толкования, которыми всякие злодеи пользуются в своих целях. Право сильного гораздо мягче Кодекса, так что в мире тьмы могут скрываться злодеи ещё опаснее.
От слов Физель Ронье показалось, что вода вокруг вдруг стала холоднее. Она невольно вздрогнула, но тут Физель вытянула правую руку и похлопала Ронье по голове:
— Прости-прости. Я не хотела тебя пугать.
— Нет, ничего страшного. Я обязательно запомню ваши слова.
— Ну-ну. К твоему возвращению нас тоже должны освободить, так что можем пригласить Тизе и поздравить друг друга с успешно выполненной работой.
— Да, конечно! — Ронье кивнула.
Физель широко улыбнулась и встала:
— Ладно, мне пора идти.
Помахав рукой, девочка убежала, громко шлёпая по мраморному полу босыми ногами. Ронье ещё раз поклонилась ей.
Физель — двадцать девятый рыцарь единства. Тридцатым была Алиса Душистая Олива, ушедшая в Реалворлд в конце Войны двух миров. Тридцать первый номер имел Эльдриэ Морозная Чешуя, который погиб, защищая Алису. Эти два номера навечно останутся за ними, так что, когда Ронье и Тизе станут полноправными рыцарями, одна из них будет тридцать вторая, другая — тридцать третья.
С одной стороны, Ронье не могла дождаться этого дня, но с другой — она начинала задыхаться, когда думала о нём. Скорее всего, она пока чувствовала себя неготовой, ведь по фехтованию, мастерству заклинателя и силе духа она не могла тягаться не только с Ренли и другими старшими рыцарями, но и с маленькими Физель и Линель.
Шаг за шагом.
Пусть она идёт к цели медленно, зато уверенно. Если каждый день закалять тело и оттачивать остроту ума, рано или поздно она обязательно добьётся своего.
— Ронье Синтесис Сёрти Три… — прошептала она, опомнилась и посмотрела по сторонам.
Никто вроде бы не мог её услышать, но Ронье всё равно стало так стыдно, что она с головой ушла под воду и пускала пузыри, пока у неё не закончился воздух.
Глава 6
Забрезжила заря девятнадцатого февраля.
Добравшись до огромного драконьего вольера у западной границы двора собора, Ронье гладила шею Цукигакэ.
Юный дракончик ворковал и щурился — отчасти от наслаждения, отчасти от сонливости. Спать хотелось не только ему: прислонившаяся к серебристой решётке Тизе тоже клевала носом, покачивая рыжими волосами. Хотя Ронье накануне твёрдо намеревалась лечь спать пораньше, Тизе вытащила её в общую комнату и допоздна говорила с ней обо всём на свете.
Они были вместе каждый день на протяжении последних двух лет, и Ронье удивлялась тому, как у них ещё не закончились темы для длинных бесед. Или это так у всех лучших друзей? У Кирито и Юджио ушёл не один год, чтобы добраться из далёкой северной деревни Рулид до столицы, поступить в академию и стать в ней элитными курсантами, однако это не мешало им каждый день разговаривать, спорить о фехтовании, а иногда просто молчать, наслаждаясь компанией друг друга.
Жизненный путь Тизе подошёл к важной развилке. Но вне зависимости от того, выйдет ли она замуж на Ренли, Ронье останется для неё лучшей подругой.
— Ну что, Цукигакэ, мне пора. Слушайся Тизе и будь хорошей девочкой.
Договорив, Ронье встала. Дракончик поднял голову и коротко прогудел в ответ.
Ронье и окончательно проснувшаяся Тизе вместе дошли до мастерской за собором. Второй прототип механодракона уже стоял на мостовой перед дверями.
В отличие от устремлённого в небо первого прототипа, эта машина стояла на трёх ногах, прямо как в мастерской. Приглядевшись, Ронье заметила, что эти ноги заканчиваются не когтями, как лапы настоящих драконов, а колёсиками.
Возле головы механодракона уже стояли Кирито, Асуна, Фанацио, Садоре и ещё один человек — ровесница Ронье в рабочем костюме из мастерской. Она держала руки на машине и читала какое-то заклинание. Как только Ронье расслышала слова для призыва ветрородов, она тут же наклонила голову к подруге, которая несла её сумку: