— Что? О чём вы говорите?
— Да так… В общем, дело такое. Прямо сейчас, по моим оценкам, в мире людей живёт где-то восемьдесят две тысячи человек. По последним данным, в мире тьмы примерно столько же. Площадь мира людей — около одного миллиона семисот семидесяти тысяч квадратных килоров, из которых больше половины — леса и неосвоенные равнины. Так что, Ронье, я тоже считаю, что, даже если население мира людей вырастет вдвое, земли хватит всем.
— Что?.. — Ронье изумилась, но не из-за основной темы разговора. — Неужели в мире тьмы всего восемьдесят тысяч жителей?! И несмотря на это, император Вектор собрал армию из пятидесяти тысяч бойцов?..
— Да, всё так и есть. Фанацио, конечно, говорила, что в мире тьмы солдатами становятся все, кто на это способен, но это всё равно ужасно, Правда, я уверен, что этот обычай тоже появился из-за бесплодной земли Дарк Территори. В их мире можно выжить, только сражаясь друг с другом за ресурсы.
Кирито замолчал и откинулся на спинку кресла. При этом он, видимо, немного расслабился, потому что механодракон начал дрожать, но машина быстро успокоилась.
— Вот и в мире людей есть свои порядки и обычаи, сложившиеся за триста лет. В том числе предрассудки о том, что в мире тьмы живут ужасные чудовища, которые хотят перелезть через Краевой хребет и похитить весь скот и детей. С тех пор как началась торговля, туристов и путешествующих между мирами купцов становится всё больше, но изменить многовековые традиции намного сложнее. Даже если ограничить людей новыми законами и запретами, мы не избавим их от страха и заблуждений…
В голосе Кирито слышалась глубокая досада, и Ронье не знала, что ему ответить.
Даже могучий мечник, способный поднять в небо стального дракона с помощью Инкарнации и победить Первосвященницу Администратор и императора Вектора, не обладает божественной силой. Он родился в другом мире, но он такой же человек, как и Ронье, — страдающий, сомневающийся, ищущий лучшие решения.
Вставший несмотря на все раны и спасший Андерворлд от полного уничтожения, Кирито никогда не принимал прилюдных почестей и даже сейчас продолжал сражаться ради этого мира. Он стремился к согласию между мирами людей и тьмы — подвигу, который до него не смог совершить никто. Ронье очень хотела помочь ему, но терялась даже при мысли о том, какой трудной будет эта дорога, и не могла найти слов поддержки.
Она не задумываясь вызвалась отправиться в это путешествие вместе с Кирито, но теперь начала сомневаться. Будет ли от неё в мире тьмы хоть какая-то польза?
— Но знаешь, Ронье, я рад, что ты летишь со мной, — вдруг сказал Кирито, словно уловив чувства девушки. — Меня там дети очень пугаются, когда видят впервые.
— А… Это правда?
— Понимаешь, слухи иногда начинают жить своей жизнью… Да и после таких битв это, наверное, было неизбежно… — Кирито вздохнул и заговорил уверенным тоном словно пытаясь прогнать свои чувства: — Ладно, Центория уже позади, пора переключаться с Инкарнации на элементы.
— А хорошо! — Ронье бодро кивнула и спросила: — Что мне делать?..
— Думаю, тебе стоит подключиться к элементам, как во время испытаний первого прототипа. Скажи, если что-то пойдёт не так.
— Как прикажете! — выпалила Ронье, и Кирито показал ей большой палец.
Затем он крепче сжал рукояти перед собой и прочитал священное заклинание:
— Систем колл, дженерейт термал элемент.
Руки Кирито вспыхнули красным, и внутри полых рукоятей появились теплороды. Инкарнация Кирито погнала их внутрь баков в самом сердце механодракона.
Даже Инкарнации Верховного мечника было не под силу управлять одновременно огромным механодраконом и маленькими элементами. Машина вновь затряслась. Ронье не задумываясь нагнулась и схватила Кирито за плечи.
Она не смогла выговорить заклинание, но почувствовала, как вокруг постепенно успокаиваются бушующие потоки священной энергии. Механодракон выровнялся, а все десять теплородов благополучно достигли бака.
— Спасибо, Ронье. — Кирито похлопал Ронье по руке, медленно вдохнул и прошептал: — Дисчардж.
Теплороды внутри бака одновременно высвободили свою энергию, которая превратилась в мощное пламя и вырвалась из дракона под собственным давлением. По пути пламя смешалось с ветрородами, наполнявшими другой бак. Давление воздуха сжало поток настолько, что пламя из сопел полетело прямо, словно огненный луч настоящего дракона.
У Ронье перехватило дух, когда мощное ускорение вжало её в спинку кресла.
Снаружи быстро проплывали облака. Пожалуй, по чистой скорости этот полёт всё же по мог сравниться с ветрородным прыжком Кирито от Центрального собора до здания городской стражи Южной Центории, зато прямо сейчас механодракон двигался без помощи Инкарнации. Другими словами, сильный и специально обученный заклинатель мог управлять механодраконом, прямо как Кирито.