Внутри был густой коричневый суп — иначе и не скажешь. Наверняка в нём были какие-то ещё продукты, но непрозрачный бульон не давал разглядеть, что именно в нём варили.
Гладиатор тем временем взял в руки свою миску и усадил Кирито и Ронье за свободный столик. Решившись, Ронье взяла ложку.
Она зачерпнула немного жидкости, по густоте напоминавшей жаркое, которое варили три дня подряд. Подув на ложку, она взяла её в рот. Сначала было невыносимо остро, но тут же разлилась кислинка. Постепенно раскрылись горечь и густой, сложный вкус, а в конце — лёгкое, но длительное сладкое послевкусие.
— Что это за странный вкус, Кирито? — тихо спросила она у Верховного мечника, который уже попробовал варево и задумчиво смотрел на ложку.
— Да, это однозначно… суп медленной варки, причём на удивление неплохой. Я бы даже сказал, подозрительно вкусный…
— Что?.. Неужели вы уже пробовали эту еду?
Кирито посмотрел на Ронье, будто только что очнулся от своих мыслей, и замотал головой:
— А, нет-нет, не пробовал… Просто в городе, в котором я когда-то жил, было место, где подавали нечто похожее. Кажется, даже повар выглядел почти так же, но это не важно… Густые супы, которые я уже пробовал, есть было почти невозможно — в них ужасно спорили друг с другом острота, кислинка, горечь и сладость. А у обсидианского варева вкус зрелый, доведённый до ума. Не знаю, как ещё описать эту мягкость и полноту…
— О, паренёк, да ты, оказывается, разбираешься! — Уже успевший съесть треть своей порции гладиатор от души хлопнул Кирито по спине. — Говорят, этот суп варится ещё со времён основания Обсидии — вот уже двести лет в него постоянно подливают бульон и добавляют продукты. Такого даже в мире людей нигде нет, ха-ха-ха!
— Ещё бы… — Кирито кивнул; на его лице появилось непонятное выражение.
— Что, двести лет?! — не сдержала изумления Ронье. — Но как можно так долго сохранять еде Жизнь?! Обычно супы портятся дней за пять даже зимой…
— За это скажи спасибо хозяину. — Гладиатор стукнул себя в грудь с такой гордостью, словно тот мужчина был ему родным отцом. — Он каждый день ни на шаг не отходит от ларька и постоянно следит за огнём, чтобы суп не остыл и не пригорел. Так что если никогда не снимать суп с огня, Жизнь у него не тратится. Разумеется, я поэтому питаюсь только у него… Думаю, во всём мире тьмы — да что там, во всём Андерворлде! — он единственный повар, способный на такое.
— Каждый день?.. — Ронье потрясённо перевела взгляд на ларёк.
Неприветливый хозяин продолжал мешать варево, не поднимая головы и не показывая лица.
— То есть у него самого заморожена Жизнь и он стоит тут уже двести лет?.. — поинтересовалась Ронье.
Гладиатор несколько раз посмотрел на ларёк и свою миску с таким видом, будто впервые всерьёз задумался об этом. Наконец он покачал головой:
— Ну что ты, он ведь тебе не легендарная Первосвященница мира людей. Наверное, это у них семейное дело.
— Да, наверное, — согласилась Ронье.
Затем она выловила кусок чего-то, плававший в миске, и боязливо положила себе в рот. Это оказалось мясо какой-то птицы, которое развалилось от первого укуса, наполнив рот насыщенным вкусом. Ронье показалось, что если бы она пристрастилась к странным, сложным приправам этого блюда, то тоже не смогла бы без них жить.
Кирито распробовал суп раньше, чем она, поэтому в два счёта расправился со своим угощением.
— Ох, можно с чистой совестью сказать… что это было вкусно.
Удовлетворённо выдохнув, он выпрямился, повернулся к гладиатору и низко поклонился:
— Спасибо тебе, добрый человек. Мы никогда не забудем твоей доброты и когда-нибудь отплатим за неё.
— Да ла-адно вам. — Гладиатор, который уже давно доел, пьяно улыбнулся и кивнул. — Конечно, я был бы очень рад, если бы вы нашли тут работу и начали хорошо зарабатывать. Вы бы тогда смогли есть обсидианское варево и даже меня бы угостили, но… — Великан вытер лицо кулаком и продолжил уже без улыбки: — Думаю, вам обоим сейчас будет очень трудно устроиться в Обсидии.
— Да? Неужели? Тут ведь даже в такой час полно людей. Мне кажется, в городе кипит жизнь.
— Кажется, ага. Но в действительности всё дело в том что горожан становится больше. И я думаю долго это не продлится…
Гладиатор вздохнул и купил у проходившего мимо гоблина бутылочку сомнительного алкоголя. Отхлебнув из бутылки, великан поморщился и протянул её Кирито.
Тот не решался, но потом всё-таки взял, тоже отпил и зашёлся ужасным кашлем. Когда Кирито пришёл в себя и вернул бутылку гладиатору, тот усмехнулся и продолжил: