Над входом в чёрное каменное здание виднелась железная табличка с тремя буквами священного языка «INN» прямо как у гостиниц миря людей. При виде этого здания в груди Ронье зародилось смутное беспокойство, но она так и не сумела выразить его словами.
— М? Что-то не так, Ронье? — недоуменно спросил Кирито.
— Нет, ничего, — Ронье замотала головой.
— Ясно… Сегодня был трудный день, — давай ляжем пораньше.
Кирито поправил свою ношу и подошёл к двери под вывеской.
К счастью, в гостинице принимали постояльцев даже посреди ночи. Хозяйка, человеческая женщина сорока с чем-то лет, почти полминуты оценивала Кирито и Ронье с искренним подозрением в глазах, но не стала ставить под сомнение легенду о брате и сестре, пришедших из Фальдеры в поисках работы.
Но даже Кирито не предвидел, что придуманная им история сыграет с ними другую злую шутку. Хозяйка выпалила: «Раз вы брат с сестрой, будете спать в одной комнате!» — и, не желая слушать никаких возражений, выделила им комнату на втором этаже, при этом потребовав приготовить с каждого по сто ве́ков за ночлег.
— Чтобы к десятичасовому колоколу вас здесь не было! Печь уже потушили, так что помыться тёплой водой нельзя. Хотите в ванной — идите в общественную баню недалеко отсюда. Если скажете, что ночуете у меня, вам сделают скидку!
Проявив этой речью свой то ли скупой, то ли добродушный характер, хозяйка ушла вниз по лестнице. Ронье растерянно стояла на месте, пока не раздался виноватый голос Кирито:
— Как же… неловко перед тобой, Ронье. Я гнался за дешевизной, и вот что получилось…
— Ничего, вы не виноваты…
— Я прилягу где-нибудь на улице, эта комната будет целиком твоя.
— Что значит «где-нибудь»?..
— На крыльце или в парке — в общем, для себя одного я найду местечко. Отдыхай, набирайся сил, завтра с утра приду.
С этими словами Кирито попытался выйти через окно, но Ронье успела схватить его за плащ и остановить.
— Н-не вздумайте! Если будете подражать гладиаторам в такой мороз, точно простудитесь!
Ронье обвела комнату взглядом. В ней была простенькая кровать и диван на двоих — такой маленький, что даже у Ронье с него свисали бы ноги, но это не помешает ей уснуть на нём.
— Я буду спать на диване, а вы ложитесь на кровать!
— Э-э, п-подожди, но… разве Кодекс Запретов и основной закон Империи не запрещают неженатым мужчине и женщине спать в одной комнате?
— Нет таких запретов. Есть только на поцелуи… и ещё на…
— И на что? — Кирито вопросительно посмотрел на Ронье и приблизил к ней ухо.
Та схватила его за плечи и изо всех сил оттолкнула к кровати.
— Ч-что бы там ни гласили законы, вы Верховный мечник мира людей, а я рыцарь единства, хоть и ученик, так что на нас они не распространяются!
— У-уо!
Кирито поскользнулся и приземлился на кровать, на пятую точку. Ронье немедленно развязала шнурок на плаще Кирито и сняла его, затем стянула с парня обувь и без лишних слов уложила его спать. Когда она накрыла его одеялом до подбородка и похлопала по груди, Верховный мечник с усмешкой сказал:
— Ведёшь себя прямо как заботливая мамочка, Ронье.
— А… П-простите, моя мама всегда так делала, когда я была маленькой.
— Ясно… Надеюсь, я когда-нибудь увижу твоих родителей… — пробормотал Кирито, глядя в потолок.
Ронье вспомнилась её поездка домой в прошлом, и она еле успела заставить себя остановиться, прежде чем воскресила в памяти толпу родственников, пришедших с предложениями о замужестве.
— Да, я уверена, они были бы рады, — сказала Ронье и мысленно добавила: «Особенно мой младший брат».
Кирито улыбнулся в ответ и закрыл глаза. Всего через несколько секунд он мирно засопел. Хотя он не подавал виду, но наверняка вымотался после перелёта на три тысячи килоров.
Убедившись, что Кирито спокойно спит, Ронье с облегчением вздохнула, сняла свой плащ и не без труда потушила камень в фонаре (вспомнив, что его надо погрузить в воду).
Она села на диван у стены, аккуратно поставила на пол обувь и улеглась. Как она и думала, её ноги немного свесились с края, но плащ из лучшей овечьей шерсти Западной Империи должен надёжно защитить её от холода.
Ронье тоже сразу почувствовала сонливость, но не поддалась ей и посмотрела на лицо Кирито, освещённое смотрящими в окно городскими огнями.
«Что, если он и правда придёт ко мне домой?» — начала фантазировать она, но вдруг кое-что осознала.
Наверняка семья Кирито — это не только младшая сестра Лифа. В Реалворлде, куда вернулась Зелёная Мечница, живут родители Кирито, а может, и другие братья и сёстры. Однако Кирито никогда не рассказывал о них.