— Центральный собор строила Первосвященница Администратор с помощью своей невероятной силы, но этот замок из горы выточили люди.
— Сколько же месяцев… или лет у них ушло?.. — невольно восхитилась Ронье.
— Говорят, больше века. Ладно, нам пора в путь. Кажется, времени на неспешный завтрак у нас нет.
— Всё из-за того, что вы так долго спали!
По-мальчишески озорно улыбнувшись в ответ на эти слова, Кирито начал складывать сумки.
Вновь покрасившись в цвет кофильского чая с помощью мази и расплатившись с хозяйкой, они вышли на городские улицы, освещённые уже не светящимися камнями, а алыми утренними лучами.
Идти до замка пришлось больше пяти килоров, но для Ронье время пролетело незаметно: она наслаждалась экзотическими пейзажами.
Постепенно дорога становилась шире, а здания вокруг — богаче. Однако прохожих встречалось гораздо меньше, и среди них уже почти не попадались полулюди.
Наконец они добрались до полноводной по меркам мира тьмы реки, через которую был перекинут каменный мост. На другом берегу виднелись ворота и дорога в гору, ведущая прямиком к поразительно острым обсидиановым скалам замка.
Кирито остановился перед мостом, и Ронье тихо спросила:
— Вы уже решили, как именно мы войдём в замок?
— Гм… — Смуглолицый Верховный мечник задумчиво склонил голову. — Не думаю, что нас пропустят, даже если поверят, что мы из мира тьмы… Но если запрыгнуть сразу на вершину, нас увидят все часовые…
— То есть вы ничего не придумали?
— А, нет-нет! — резко возразил Кирито. — У меня ещё есть козырь в рукаве!
С этими словами Кирито схватил Ронье за руку и повёл влево по тропинке вдоль реки. Постепенно мост скрылся из виду, и Ронье начала волноваться: уж не собирается ли Верховный мечник переходить реку вброд и взбираться по скалистому холму, чтобы проникнуть в замок незамеченным?
Кирито остановился там, где река немного расширялась, сложил сумки на землю и вновь окинул взглядом замок. Вернее, его можно было с чистой совестью назвать башней, поскольку чёрная гора имела лишь триста меров в ширину, зато вдвое больше в высоту. Со стороны города замок был тщательно отшлифован, и его многочисленные окна и колонны ярко блестели в лучах утреннего солнца, однако задний склон никто не обрабатывал, если не считать большой выступающей террасы — видимо, площадки для драконов.
Кирито вдруг поднял руку и направил ладонь на верхушку замка. Растопыренные пальцы беспокойно двигались, будто что-то нащупывая.
— A-а… Что вы делаете?.. — спросила Ронье, чувствуя, как внутри неё нарастает зловещее предчувствие.
Но Кирито не ответил. Ещё секунд пять он стоял с протянутой рукой, затем довольно кивнул и свёл пальцы вместе. Он занёс ладонь над головой, словно клинок, отвел назад левую ногу и согнул колени. Ронье, вытаращив глаза, смотрела, как ладонь окуталась белым свечением и тихо загудела.
Кирито не читал заклинаний, а значит, использовал тайную силу рыцарей единства — Инкарнацию, влияющую напрямую на мироздание. Но, как правило, Инкарнация незаметна невооружённым глазом. Сколько же усилий надо вложить, чтобы она излучала свет и издавала звук?
— Фх-х! — выдохнул Кирито, опуская ладонь и с невероятной силой рассекая ею воздух.
Белый свет улетел вперёд; словно одно из «Крыльев» Ренли. Всего миг понадобился клинку, чтобы пролететь килор с липшим и врезаться в перила небольшого балкона возле вершины замка. Натренированным глазом Ронье заметила, как вниз полетел маленький обсидиановый осколок, отколовшийся от перил.
— А!.. Ч-ч-что вы делаете, Кирито?! Вы же повредили замок!
Разумеется, она была поражена, увидев, что Инкарнационный клинок пролетел целый килор, но ещё больше испугалась последствий и сразу вцепилась в чёрный плащ Верховного мечника. Кирито невозмутимо выпрямился и спокойно ответил:
— Этот скол исчезнет, как только его замажут пепельной пастой… Да это сейчас и не важно. Вон, смотри.
Кирито вновь поднял руку, и Ронье послушно перевела взгляд. Кто-то как раз выбежал на балкон, пострадавший от Инкарнационного клинка Кирито. Разумеется, Ронье не могла разобрать лицо с такого расстояния, но стройная фигура однозначно была человеческой. Заметив скол на перилах, человек свесился через край и посмотрел вниз.
До Кирито и Ронье было больше килора, но им негде было укрыться. Взгляд человека на балконе остановился на них…