— Учеников? Но тебя же командировали… Ой, то есть отправили сюда без сопровождения, разве нет?
На смуглом от мази лице Кирито отразилось недоумение. Ему ответил Искан со смесью тревоги и гордости в голосе:
— Да, Шета теперь не только полномочный посол, но и почётная наставница чёрных рыцарей.
— П-почётная наставница? Это как?..
— Когда она пришла посмотреть на рыцарей, их молодой командир вызвал её на битву на мечах, и она с лёгкостью победила чужим мечом — причём даже не клинком, а ножнами. Так что теперь у неё есть свой тренировочный зал в штабе чёрных рыцарей.
— Моих учеников можно по пальцам рук пересчитать, зато они очень способные.
— П-понятно… — ответил Кирито, не найдя других слов.
— Надеюсь, ты тоже посетишь мой зал и потренируешь их, — добавила Шета с предельно серьёзным видом.
— Ой, нет-нет, я и сам традиционные стили фехтования толком не освоил. — Кирито так вжался в спинку стула, что едва не поехал по полу вместе с ним.
— Кстати, отличная мысль! — Искан вцепился в плечо Кирито левой рукой. — После них приходи на тренировку гладиаторов. У нас полно тех, кто сомневается в твоём мастерстве, так что пора бы им напомнить о праве сильного.
— Нет-нет, не надо! Я вообще собирался стать гражданским чиновником!
«Эх, из такого ему уже не выпутаться…» — подумала Ронье, глядя на нервничающего Кирито.
Шета и Искан разрешили Кирито и Ронье смыть с себя дорожную пыль и красящую мазь в их личной ванной, затем проводили в гостевые комнаты на том же этаже. Работникам замка неожиданных гостей представили как срочных гонцов из мира людей.
Даже сопровождавшие их стражи не знали, что Кирито — Верховный мечник мира людей, поэтому с подозрением косились на лёгкие, но явно боевые доспехи «гонца». Но стоило им заметить свисающий с пояса меч, как в их глазах появилось уважение. Как ни крути, в мире тьмы божественные артефакты встречаются ещё реже, чем в мире людей.
До полудня Кирито и Ронье отдыхали в выделенных им комнатах, затем пообедали с Исканом и Шетой. Далее большая повозка доставила их прямо в центр города, откуда их повели в штаб чёрных рыцарей и тренировочный зал гладиаторов. Однорукий гладиатор, заместитель Искана, едва не вызвал Кирито на дуэль, но тот начал уверять, что путешествует инкогнито, и в конце концов отвертелся от битвы.
Прогулка по городу продолжилась посещением центрального рынка и арены, но это не значило, что гости мира тьмы позволили себе окончательно расслабиться. Как только выдавалась свободная минута, Кирито и Искан продолжали обмениваться мнениями об убийстве и о перспективах развития отношений между мирами, а Ронье бдительно смотрела по сторонам, стараясь быть достойным телохранителем. Впрочем, с ними сейчас была старший рыцарь единства Шета, которая наверняка могла справиться с любой атакой сама, не полагаясь на чью-либо помощь…
Вдруг Ронье запоздало заметила одну вещь, И во время полёта на Ёиёби, и во время прогулки по городу Шета не носила с собой никакого оружия.
Когда они уже ехали в повозке обратно в замок, Ронье, слегка поёрзав на скамейке, пододвинулась к женщине и спросила:
— Извините, госпожа Шета, вы ходите без меча?
— Да, — ответила она, на секунду задумчиво прищурив глаза. — «Черная лилия» навсегда будет моей первой и последней напарницей.
Ронье промолчала, ещё пока не в силах понять, что означает для рыцаря единства потеря любимого артефакта. Шета прикоснулась к её ладони и слабо улыбнулась:
— Поэтому теперь я не Безмолвная, а Безоружная. Я рада, что так получилось… хотя иногда скучаю по «Чёрной лилии».
— Понятно…
«Этот человек достиг таких высот, которые я не могу себе даже представить», — вновь осознала Ронье разницу между рыцарем-учеником и старшим рыцарем единства. Затем пришёл черёд Шеты задать неожиданный вопрос:
— Этот меч тебе дали совсем недавно?
— А… да. Я даже не придумала ему имя, — подтвердила Ронье и погладила серебристую гарду пальцами.
— Ясно. Наверное, между вами пока нет крепких уз, но это хороший меч, и я прошу тебя беречь его. Помни, что войны заканчиваются, но рыцари единства сражаются всю жизнь.
— Конечно! — выпалила Ронье так громко, что сидевшие напротив Кирито и Искан удивлённо повернулись к ней.
Наконец городские кварталы закончились. Повозка проехала по большому мосту и миновала ворота, возвращаясь в замок по главной дороге.