У Кирито уже есть любимый человек, и это Асуна. Она тоже жительница Реалворлда, прекрасная, словно богиня Стейсия, добрая и нежная со всеми без исключения, и даже в фехтовании ей нет равных. Пока во время Войны двух миров Ронье дрожала в повозке, не в силах ничего сделать, израненная и истекающая кровью Асуна отчаянно защищала Кирито. Ронье в принципе не могла с ней сравниться.
И она ни с кем и ни за что не могла поделиться этими чувствами.
Ронье с головой спряталась под одеяло и зажмурилась, но сон ещё долго не шёл к ней.
Впрочем, усталость от путешествия сделала своё дело, и Ронье уснула, забыв даже погасить каменный фонарь. Проснулась она от чьего-то слабого вскрика.
За окном была кромешная темнота. По ощущениям, шёл третий-четвёртый час ночи. Ронье навострила уши, не вылезая из постели. Когда она уже собиралась вновь закрыть глаза, решив, что крик ей приснился, из-за двери донеслись встревоженные голоса и топот множества ног.
Ронье спрыгнула на пол и припала ухом к стене. Когда стражники — судя по топоту, это были именно они — умчались в сторону лестницы, Ронье прямо в ночной рубашке высунула голову в коридор, сделав это почти одновременно с Кирито.
Верховный мечник тут же подбежал к ней, глядя сонными глазами.
— Кирито… что происходит?
— He знаю… Похоже, все стражники бегут куда-то вниз… — Пару раз моргнув, чтобы окончательно проснуться, Кирито накрыл плечи Ронье взятым с собой плащом и предложил: — Давай тоже сбегаем.
— Ой… Что? Вы уверены?
— Вдруг сможем чем-нибудь помочь, — пояснил Кирито, хлопая Ронье по плечу, так что ей пришлось согласиться.
— Но если будем путаться под ногами, немедленно вернёмся сюда, хорошо?! — бросила она в спину убегающему Кирито и побежала за ним.
Как только они спустились по лестнице до сорок восьмого этажа, раздался ещё один крик, на этот раз отчётливый:
— Назад!
Несомненно, этот голос принадлежал Искану. Переглянувшись и кивнув друг другу, Ронье и Кирито побежали на юг по коридору. Когда он закончился, повернули направо и увидели распахнутые двери. Судя по обсидиановым створкам, украшенным серебром, за ними находилось что-то важное, но пока что изнутри доносились лишь возгласы стражников, полные страха и ненависти.
Кирито и Ронье на одном дыхании промчались последние двадцать меров и ворвались через двери.
Со всех сторон ударил яркий блеск, так что на глазах выступили слёзы. Толпа стражников держала десяток каменных фонарей, в свете которых сверкали бесчисленные доспехи, оружие, драгоценные камни и статуэтки. Несомненно, этот зал — арсенал… вернее, сокровищница замка Обсидия.
— Чёртовы отродья!.. — вновь раздался голос Искана из-за толпы стражников.
Остановившийся было Кирито тут же перепрыгнул через стоявших с обнажёнными клинками стражников и исчез впереди. Ронье тоже пришлось разогнаться и прыгнуть — прямо в ночной рубашке и плаще.
Айнкрадский стиль, которым владеют Кирито и Асуна, полагается не только на длинные комбинации ударов, но и на быстрый бег и высокие прыжки, поэтому они тоже входили в ежедневные тренировки Ронье. Благодаря им она смогла в один прыжок перелететь через всю толпу. За спиной послышались удивлённые возгласы, но Ронье было не до них.
Впереди в нескольких мерах стояли Искан и Шета в ночной одежде. Напротив них чернели два существа.
Это были настоящие чудовища. В целом они напоминали людей или полулюдей, но отличия начинались уже с неестественной длины шеи и рук. В беспокойно хватающих воздух рыбьих ртах виднелись бесчисленные острые зубы. По обеим сторонам вытянутых голов нашлось место для четырёх пар глаз, на спине — для перепончатых крыльев, а пониже — для длинного хвоста.
— Это миньоны?! — выкрикнул Кирито.
— Разбудили, да? Прости, — бросил Искан, оборачиваясь вместе с Шетой. — Мы не собираемся втягивать гостей во внутренние разборки! Я этих тварей сам одной левой прихлопну!
Сжатый кулак Искана вспыхнул пламенем, но стоявшая рядом Шета вдруг остановила мужа рукой:
— У миньонов ядовитая кровь. Не бей их голыми кулаками.
— Но как я тогда должен… — проворчал Искан.
Миньоны шумно фыркнули, словно поняв разговор своих противников.
Ронье впервые видела этих существ вживую, но немало знала о них. Этих искусственных тварей создавала и использовала гильдия чёрных магов. В битве у Великих восточных врат, первом сражении Войны двух миров, силы тьмы бросили в бой целую армию миньонов, однако командир рыцарей Беркули одолел их с помощью «Полного подчинения» своего божественного артефакта, «Пронзателя времени». Из-за этого неудачного нападения Ронье считала миньонов не более чем летучими мышами — переростками, но вживую эти чудовища выглядели гораздо страшнее. Ростом они были под два мера, а их руки заканчивались чёрными когтями, похожими на длинные ножи.