Искан взъерошил волосы на своей увенчанной диадемой голове. Шета поймала его руку и бережно обхватила её ладонями.
Воцарившуюся было тишину нарушил грохот, с которым закрылись парадные двери замка. Не только их створы, но и петли были сделаны из чистого обсидиана, поэтому двери закрывались с характерным звуком трущихся друг о друга огромных камней. Этот грохот, напоминающий далёкие раскаты грома, показался Ронже смутно знакомым, и она углубилась в собственные воспоминания.
Да, точно, это было во время испытания первого прототипа механодракона перед Центральным собором. Пытаясь спасти машину, которая летела прямо в вершину собора, Асуна обратилась к силе богини Стейсии сдвинула в сторону верхние пять этажей. Мраморные блоки терлись друг о друга с этим же самым звуком.
Со скрежетом… как от каменной ступки.
— А! Госпожа Шета… — Ронье подбежала к старшему рыцарю единства и взволнованно спросила: — Рядом с вашей спальней есть такие же большие обсидиановые двери, как эта?
— Обсидиановые двери? Нет, все двери вокруг спальни деревянные, а оконные рамы железные.
— А нет ли других механизмов, в которых камень трется о камень?
— Скрежет, который слышал солдат! — воскликнул Кирито после этих слов. — Да, если во внешней стене замка есть потайная дверь, она бы открылась именно с этим звуком, но…
— Ты бы всё равно почуял эту потайную комнату, да?.. — закончил за него Искан, сложил руки на груди и хмыкнул. — И кстати, я ни разу не слышал о каких-то тайниках возле нашей спальни. Да и толку от двери во внешней стене, если до неё никто никогда не доберётся? Кроме кого-то, кто умеет летать, конечно.
— Что, если это… не потайная дверь? — прошептал Кирито и посмотрел в потолок. — Искан, ты же сам говорил, что сорок девятый этаж — это ещё не настоящая вершина замка.
— Ты… намекаешь на пятидесятый? — переспросил главнокомандующий, ахнув одновременно с послом. — Но он надёжно опечатан. Стражи уже убедились, что цепи на месте.
— А снаружи туда не попасть? На пятидесятом этаже нет окон?
— Вроде… были… — Искан неуверенно крутил головой, пытаясь вспомнить. — Когда появился Вектор и десять маркизов пришли к нему на поклон, в тронном зале были огромные окна. Но если посмотреть на замок сейчас, то выше сорок девятого этажа сплошная кладка…
— Потому что окна закрыты, — уверенно заявил Кирито. — Вместе с гибелью Вектора и возвращением печати камни на внешней стене сдвинулись и закрыли все окна. Этаж полностью отсекло от остального замка. А каменный скрежет, о котором говорил солдат, был звуком вновь открывшихся камней.
— Но… но как? — прошептал Искан, чья смуглая кожа бледнела на глазах. — Печать пятидесятого этажа мог снять лишь сам Вектор… Неужели Лизу похитил…
Гладиатор стиснул зубы, боясь закончить фразу. Повисла зловещая тишина, которую нарушил уверенный голос Шеты:
— Нам нужно на пятидесятый этаж.
— Это точно… — согласился Кирито. — Возможно, мы что-то поймём, когда увидим дверь.
Искан кивнул, поборов свой страх.
Они вчетвером вновь взбежали по лестнице без единой передышки. Даже Ронье не запыхалась — видимо, ко второму разу уже привыкла к нагрузке.
На сорок девятом этаже они ненадолго остановились и посмотрели на уходящие вверх ступени. Из полумрака спускался холод и обволакивал ноги Ронье. Возможно, отопление не доходило до верхнего этажа, а возможно, за этим холодом стояло нечто иное.
— Идёмте, — бросил Искан, первым ступив на лестницу.
Остальные последовали его примеру. Почему-то этот пролёт казался длиннее, чем вся остальная лестница вместе взятая, но в конце концов впереди появились огромные чёрные двери. Как им и сказали, створы были скреплены мощной цепью толщиной санов десять, натянутой так туго, что её и покачать было невозможно…
Искан медленно прошёл по короткому коридору, остановился перед дверью и коснулся цепи.
— Ух, холодная! — воскликнул он, отдёргивая руку.
Тем не менее он снова протянул её, крепко сжал звено, согнул колени и потянул, издав боевой клич. Цепь слегка лязгнула, но не поддалась.
— Так и знал. Печать на месте…
Убрав руки с цепи, Искан ощупал чёрные створы, затем приложил к дверям ухо.
— Ничего не слышу… Но если Лиза внутри замка, она должна быть здесь…
Гладиатор отступил на пару шагов, согнул колени и встал в боевую стойку. Крепко сжатый правый кулак окутало пламя. Холодный воздух заискрился от напряжения, и Ронье невольно попятилась назад.
«Неужели он и правда попытается сломать цепи голым кулаком?» — подумала она, но тут вперёд шагнул Кирито. Мечник положил руку на левое плечо гладиатора, даже не вздрогнув перед силой его боевого духа.