Слушая увещевания дядь и тёть, Ронье невольно подумала, что Первосвященница, при всей кошмарности её Методов, выстроила действительно рациональную систему управления рыцарями.
Ронье изо всех сил боролась с желанием призвать священным заклинанием облако дыма и, укрывшись в нём, сбежать. Она терпеливо объясняла, что даже жена-рыцарь не может увеличить аристократические выплаты или дать семье личные земли. Однако родственники отказывались верить, а под конец даже высказали предположение, что сама Ронье, должно быть, живёт в достатке и роскоши. Тут отец девушки не выдержал и прогнал гостей, спасая дочь.
Но, даже будучи благодарной отцу, Ронье продолжала раздумывать на эту тему.
Хотя на словах он всегда хотел, чтобы его дочь вышла замуж за того, кого по-настоящему любит, но в душе наверняка мечтал как можно скорее увидеть собственных внуков. Очевидно, её родители начали волноваться с тех самых пор, как дочь примкнула к рыцарям единства. Если бы не война, Ронье благополучно окончила бы академию мечников и вышла бы за второго-третьего сына знатной семьи, который бы стал наследником семьи Арабель.
И раз этого не случилось, им хотелось, чтобы дочь просто нашла себе мужа и родила от него детей.
Отчасти Ронье хотелось исполнить желание родителей, чтобы успокоить их. Но на обратном пути из дома в собор она без конца повторяла про себя: «Простите меня, папа и мама. Скорее всего, я никогда не выйду замуж и не рожу детей. Человек, которого я люблю, никогда не ответит на мои чувства».
Берче вдруг открыл глаза и тихо всхлипнул, оторвав Ронье от раздумий.
Опомнившись, девушка начала неуклюже баюкать малыша, но тот по-прежнему был полон решимости разреветься во весь голос.
— Ну не надо, ты же хороший мальчик, — уговаривала его Ронье, но лицо младенца краснело на глазах.
Он скривился и открыл рот…
Но тут чьи-то руки выхватили пелёнку с младенцем из рук Ронье.
— Нет, его так просто не успокоить.
Перед Ронье стояла командир Фанацио, мать малыша. На лице черноволосой красавицы появилась полная любви улыбка.
— Лети высоко-о! — сказала она, подбрасывая Берче.
Фанацио сделала это совсем легонько, но всё-таки не зря она была самым сильным рыцарем единства. Младенец полетел под своды «Коридора небесного света», быстро вращаясь в воздухе.
— Ой… он же… О нет!.. — обронила Ронье, в ужасе застыв на месте.
Малыш чуть не врезался в карту небесного мира на потолке, на мгновение замер и устремился вниз. Руки матери поймали его, и малыш весело засмеялся.
— Страшно даже подумать, что будет дальше. Спасибо, что присмотрела за ним, Ронье. Уверена, мне ещё понадобится твоя помощь.
С этими словами Фанацио направилась к выходу. Оказалось, что совещание уже закончилось. Дюсольберт и главы собора тоже расходились.
— Такое воспитание ещё аукнется… — послышалось бормотание.
Обернувшись, Ронье увидела Кирито. У него на лице было написано изумление, смешанное со страхом.
— Ну-у, он ведь наверняка станет рыцарем и будет летать на драконах, так что пусть привыкает к высоте уже сейчас, в этом нет ничего плохого… надеюсь, — сказала стоявшая рядом с ним Асуна и встревоженно улыбнулась.
— Ещё ведь есть ребёнок Шеты. Я уже боюсь будущего… хотя чего это я, будет очень интересно. — Кирито покачал головой и упёр руки в бока. — Ну ладно, сегодня дел больше нет, так что схожу посмотрю, как там второй прототип…
— Что-о?! — воскликнула Асуна. — Вы уже строите второй?!
— Он ещё круче первого. Мы установили между теплородным движком и соплами ветрородный компрессор и уже думаем над созданием турбины!
— Кирито, разберись сначала с безопасностью, а потом уже наращивай мощность!
Ронье подняла руку и попыталась вмешаться в разговор Кирито и Асуны, на редкость богатый на слова священного языка.
— A-а… Прошу прощения, Кирито…
— Гм?
— У меня есть к вам разговор… точнее, вопрос…
Кирито недоуменно моргнул, но тут же улыбнулся и кивнул:
— Да, хорошо. Ещё, конечно, не обед, но можем поговорить за чаем. Ты с нами, Асуна?
— Мм, — протянула Вторая мечница, поймав на себе взгляд Кирито. — Очень хотелось бы, но мне надо в Великую библиотеку — на лекцию по священным заклинаниям.
— Понятно. Да, лекцию лучше не прогуливать. Со вторым библиотекарем шутки плохи.
— Только если ты легкомысленно относишься к занятиям. — Улыбнувшись вздрогнувшему Кирито, Асуна отступила на шаг и перевела взгляд на Ронье. — Хорошо, увидимся за ужином, Ронье, следи, чтобы Кирито не ел слишком много сладкого.