Поднявшись на ноги, Кирито вытянул шею. Та захрустела, словно не соглашаясь с тем, что он только что сказал. Затем он поднял руки и потянулся, потом взглянул на Силику с таким видом, словно ему вдруг пришла в голову какая-то мысль.
— Кстати, доброе утро.
— Д-доброе утро.
Переглянувшись, они хором рассмеялись.
На улице было уже совсем светло, когда они, как следует подкрепившись перед походом к Холму памяти на 47-м уровне, вышли с постоялого двора. Игроки — и те, кто готовился отправиться навстречу приключениям, и те, кто только возвращался с ночных похождений, — мелькали мимо них с самыми разнообразными выражениями на лицах.
Пополнив запасы зелий в ближайшем магазине, пара направилась к главной площади. К счастью, добраться до портала им удалось, не наткнувшись ни на кого из вчерашней компании приглашателей. Уже перед синим вихрем телепорта Силика вдруг остановилась.
— Ай… Я, я не знаю, как называется жилая зона на сорок седьмом…
Она собралась уже проверить название по своей карте, но тут Кирито протянул ей правую руку.
— Всё нормально, я сам укажу место.
Силика смущённо приняла протянутую руку.
— Телепорт! Флория! — выкрикнул Кирито, и ослепительный свет окутал их обоих.
Когда ощущение переноса исчезло и световой эффект угас следом, Силике по глазам ударило буйство красок.
— У-у… — вырвалось у неё.
Центральная площадь 47-го уровня была вся в цветах. Две дорожки шли через площадь крест-накрест. А остальное место занимали сплошные клумбы, обложенные красным кирпичом и засаженные совершенно незнакомыми ей цветами.
— Обалдеть…
— Этот уровень ещё называют «Цветочным садом»: здесь не только деревня, но и вообще весь уровень цветами зарос. Если б у нас было время, можно было бы ещё зайти в Лес гигантских цветов, он к северу отсюда…
— Обязательно сходим, в другой раз.
Улыбнувшись Кирито, Силика села на корточки возле одной из клумб. Придвинула голову к синему цветку, похожему на василёк, понюхала.
Цветок был проработан с потрясающей детализацией: жилочки на пяти лепестках, белые тычинки, зелёный стебель.
Разумеется, всё в Айнкраде, включая эту клумбу с цветами, дома и так далее, вовсе не существовало в таком детализованном виде постоянно. Иначе даже главный сервер SAO, каким бы производительным он ни был, захлебнулся бы от нехватки ресурсов.
Чтобы избежать тормозов, но при этом обеспечить игроков детальнейшим окружением, как можно более близким к реальности, в SAO применялась так называемая «система цифровой фокусировки». Эта система прорисовывала объект в мельчайших деталях лишь тогда, когда кто-то из игроков им интересовался и фокусировал взгляд.
С тех пор как Силика узнала об этой системе, она не решалась проявлять к чему-либо интерес, боясь затормозить игру. Но сейчас она была просто не в силах удержаться от того, чтобы ходить от клумбы к клумбе, восхищённо рассматривая то один, то другой цветок.
В конце концов ей удалось всё же прекратить блуждать по дорожкам и наслаждаться ароматом. Она вышла из транса и огляделась по сторонам.
Большинство людей здесь составляли пары — мужчина и женщина. Все они радостно беседовали, либо держась за руки, либо идя под ручку. Похоже, эта площадь — одно из таких мест. Силика подняла глаза на Кирито, стоявшего рядом с беспечным видом.
Мы тоже так выглядим?..
При этой мысли Силика почувствовала, что краснеет, и, чтобы скрыть замешательство, произнесла:
— Д-давай уже пойдём побыстрее!
— А? А, ну да.
Кирито с удивлённым видом моргнул, потом кивнул и зашагал рядом с Силикой.
Покинув центральную площадь, Силика обнаружила, что даже главная улица здесь заросла цветами. Идя бок о бок с Кирито, она вспомнила, как они познакомились. Даже не верилось, что это произошло лишь вчера. Чёрный мечник уже успел занять важное место в её сердце.
Силика исподтишка глянула на него, пытаясь понять, что он сейчас чувствует; но от Кирито по-прежнему исходила какая-то таинственная аура, и определить, что он думает, было невозможно. Поколебавшись немного, Силика наконец решилась.
— М-м… Кирито-сан. Расскажи, пожалуйста, о твоей сестрёнке…
— С че-чего вдруг такой интерес?
— Ты говорил, что я на неё похожа. Ну и вот, мне стало любопытно…
Разговоры о реальном мире были одним из главных табу в Айнкраде. Причин тому было много. Основная — если мысль «этот мир виртуальный, значит, ненастоящий» угнездится в мозгу игроков, они не смогут уже принимать смерть в SAO всерьёз.
Но Силике хотелось расспросить Кирито о его младшей сестре, которую, по словам Кирито, она ему напомнила. Может, Кирито хочет что-то от неё, как от младшей сестры?