— А-а-а!!!
От слов Кирито у Силики мурашки побежали по спине. Завопив, она совершенно невпопад активировала навык мечника, и, разумеется, кинжал рассёк лишь воздух. Воспользовавшись её «заморозкой» после атаки, две плети тут же ухватили Силику за ноги и с поразительной силой вздёрнули в воздух.
— У-а-а?!
Силика вдруг обнаружила, что висит вниз головой: всё перед глазами перевернулось вверх тормашками, а её юбка, покорная виртуальной гравитации, завернулась вниз.
— А-а?!
Она быстро прижала левой рукой край юбки к ногам, а правой попыталась перерезать плеть. Но поскольку висеть ей было очень неудобно, ничего не вышло. Силика, вся красная, как рак, закричала:
— Ки-Кирито-сан, помоги! Не смотри! Но помоги!
— Это… это не так-то просто, — смущённо ответил Кирито, закрывая глаза левой рукой, в то время как гигантский цветок, будто развлекаясь, продолжал раскачивать Силику взад-вперёд.
— Ты… это… прекра… ти!
Силике ничего не оставалось, кроме как отпустить юбку, вцепиться рукой в плеть и резануть. Упав на землю, она увидела прямо перед собой «затылок» цветка и активировала навык мечника. На сей раз удар попал точно в цель, и головка цветка отлетела, а потом монстр взорвался и исчез. Сидя посреди вихря полигонов, Силика обернулась к Кирито и спросила:
— Ты видел?
Чёрный мечник глянул на Силику сквозь щель между пальцами и ответил:
— Нет.
Ещё пять сражений им потребовалось, чтобы Силика привыкла к монстрам; потом дело пошло быстрее. Хотя Силика едва не упала в обморок, когда монстр, напоминающий актинию, схватил её своими склизкими щупальцами.
Кирито в боях почти не участвовал — лишь помогал Силике, время от времени парируя атаки, когда ей угрожала опасность. Опыт, получаемый партией, делится в соответствии с уроном, который каждый сопартиец наносит монстрам. Поскольку Силика убивала высокоуровневых монстров, то и опыт она набирала в несколько раз быстрей обычного и скоро получила новый уровень.
Они шли и шли по бесконечной дороге, мощённой красным кирпичом, пока не увидели наконец мост через неширокую речку. За мостом виднелся большой холм, и дорога вела, казалось, прямо на вершину.
— Это и есть Холм памяти.
— Вроде никаких развилок тут нет.
— Угу. Просто продолжаем идти, и можно не беспокоиться, что заблудимся. Но там, говорят, много монстров. Надо быть осторожными.
— Хорошо!
Скоро, скоро она воскресит Пину. При этой мысли Силика невольно зашагала быстрее.
Начав свой путь вверх по заросшему сплошным ковром цветов холму, они, как и предсказывал Кирито, стали натыкаться на монстров чаще. Вдобавок ходячие растения стали и крупнее. Но чёрный кинжал Силики оказался более мощным, чем она ожидала, и почти всех монстров она убивала с первого комбо.
Однако способности Кирито поражали ещё сильнее.
Силика догадалась, что его уровень довольно высок, уже после того, как он одним взмахом меча убил двух Пьяных горилл. Но даже поднявшись на двенадцать уровней Айнкрада, он ни на секунду не терял хладнокровия. Когда на них нападали крупные стаи монстров, он быстро выносил всех нападавших, кроме одного, а потом возвращался помогать Силике с последним.
Ей невольно пришла в голову мысль: что вообще делал такой сильный игрок на 35-м уровне? Судя по его словам, у него были какие-то дела в Лесу блужданий. Но она ни разу не слышала о том, чтобы в этом лесу были редкие предметы или особые монстры.
«Спрошу, когда здесь закончим и вернёмся», — думала Силика, размахивая кинжалом. Тем временем дорога, извиваясь, поднималась всё круче. Они одного за другим убивали всё более агрессивных монстров, проходя сквозь группки высоких деревьев, как вдруг — очутились на вершине холма.
— А-а!.. — воскликнула Силика, сделав пару шагов вперёд.
«Небесный сад» — такое название подошло бы этому месту лучше всего. Окружённая деревьями поляна, вся поросшая прекрасными цветами.
— Вот мы и пришли.
Кирито подошёл к Силике и убрал меч в ножны на спине.
— Тот цветок… он здесь?..
— Ага. Тут посередине есть камень, а на нём…
Не дожидаясь, когда Кирито договорит, Силика помчалась вперёд. Посреди цветника действительно виднелся блестящий белый камень. Она подбежала, задыхаясь, и робко посмотрела на верхушку камня, доходящую ей до груди.
— А?
Там было пусто. Только небольшая вмятинка, и в ней пучок травы; ничего, что можно было бы назвать цветком.