В голосе Кирито явно что-то крылось; бандиты, устрашённые этим голосом, сделали ещё шаг назад. Удивление на их лицах сменилось ужасом.
Розалия цокнула языком и достала из поясной сумки кристалл-телепортер. Подняв его, она выкрикнула:
— Телепорт…
Не успела она закончить команду, как по воздуху словно прошла какая-то рябь, и Кирито вдруг оказался прямо перед ней.
— И-и-и!..
Розалия застыла, Кирито же вынул кристалл из её руки, затем ухватил бандитку за воротник и поволок к остальным.
— А ну отпустил сейчас же!!! Что ты делаешь, скотина!!!
Кирито швырнул её туда, где, по-прежнему в оцепенении, стояли остальные бандиты, и, не произнося ни слова, сунул руку в поясную сумку. Кристалл, который он оттуда извлёк, тоже был синего цвета, но темнее, чем кристалл-телепортер.
— Человек, который попросил меня это сделать, купил этот кристалл прохода на все свои деньги. Точка выхода настроена на тюремный блок в Чёрножелезном дворце. Так что я переправлю вас в тюрьму, а там уж вами займётся Армия.
Сидящая на земле Розалия несколько секунд молчала, затем улыбнулась, словно решила, что это всё блеф.
— А если я скажу, что не хочу туда идти?
— Тогда я убью вас, всех до единого…
При этом кратком ответе улыбка застыла у неё на лице.
— Хотел бы я так сказать… но на самом деле я воспользуюсь вот этим.
Кирито извлёк из-под плаща маленький кинжал. Если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, что поверхность клинка покрывает светло-зелёная жидкость.
— Парализующий яд. Он пятого уровня, так что вы, ребята, будете обездвижены минут на десять. Этого вполне хватит, чтобы пошвырять вас всех в проход… Либо вы туда пойдёте ножками, либо полетите: выбор за вами.
Больше никто не храбрился. Увидев, что бандиты один за другим молча опустили головы, Кирито убрал нож, поднял над головой тёмно-синий кристалл и прокричал:
— Открыть проход!
Кристалл тотчас рассыпался, и появился вихрь синего света.
— Пропади всё пропадом…
Высокий боец с секирой, поникши плечами, вошёл в коридор первым. Потом и остальные оранжевые игроки один за другим исчезли в сиянии, кто молча, кто с руганью. Следом прошёл зелёный игрок, который собирал информацию, и наконец осталась одна Розалия. Рыжая бандитка даже не пыталась двинуться с места, когда все её товарищи исчезли в коридоре. Она сидела, скрестив ноги, и вызывающе смотрела на Кирито.
— Ну давай, попробуй, если хочешь. Ударишь зелёного игрока — сам оранжевым станешь…
Кирито ухватил её за воротник, не дав закончить фразу.
— Я тебе вот что скажу: я одиночка. Если и стану оранжевым на денёк-другой — мне от этого ни тепло ни холодно, — ледяным тоном отрезал он и поволок Розалию к коридору. Та отчаянно сопротивлялась, молотя по воздуху руками и ногами.
— Погоди, стой, пожалуйста! Прости меня! Ай?! А, вот, давай работать вместе? С твоим мастерством мы завалим любую гильдию…
Закончить свою речь ей так и не удалось. Кирито зашвырнул её в коридор головой вперёд. После её исчезновения проход засиял ярче обычного, потом пропал.
Снова воцарилось спокойствие.
Весенний луг, наполненный естественными звуками — пением птиц, журчанием воды, — стал мирным и безмятежным, словно всё произошедшее только что было выдумкой. Но Силика была не в состоянии двинуться с места. Изумление от того, кем на самом деле оказался Кирито, облегчение, что бандиты исчезли, — всё это накатило разом, так что она даже рта не могла раскрыть.
Кирито, склонив голову набок, несколько секунд молча смотрел на лишившуюся дара речи Силику, мотом произнёс почти шёпотом:
— Прости меня, Силика. Похоже, я всё-таки воспользовался тобой как приманкой. Я думал рассказать тебе, кто я… но решил, что ты испугаешься, поэтому не стал.
Силика отчаянно пыталась покачать головой, но безуспешно; в душе у неё бушевал ураган эмоций.
— Я отведу тебя в деревню.
С этими словами Кирито зашагал прочь. Силике каким-то чудом удалось выдавить ему вслед:
— Мои… мои ноги не слушаются.
Кирито обернулся и, улыбнувшись, протянул руку. Силика ухватилась за эту руку, и лишь тогда ей наконец удалось улыбнуться в ответ.
До самого возвращения во «Флюгер» на 35-м уровне они почти не разговаривали. Силика хотела сказать миллион разных вещей, но просто не могла выжать из себя ни слова, у неё как будто камешек застрял в горле.
Когда они поднялись на второй этаж и вошли в комнату Кирито, вливающийся в окна свет был уже закатно-красным. Кирито на фоне окна казался размытым чёрным силуэтом. Силика наконец проговорила дрожащим голосом: