— Уа-а-а!.. — вырвался у меня восхищённый возглас, и я побежала было вперёд, но тут Кирито остановил меня, ухватив за ворот.
— Эй… Ты чего?!
— Сперва подготовь телепортер.
У него было такое сверхсерьёзное выражение лица — я только и смогла, что послушно кивнуть в ответ. Потом материализовала кристалл и сунула в карман передника.
— Теперь: дальше будет опасно, так что лучше всего мне пойти одному. Как только появится белый дракон, прячься за вон те колонны и ни в коем случае не высовывайся.
— Что за дела, у меня тоже высокий уровень! Я тоже хочу участвовать!
— Нет!
Чёрные глаза Кирито уставились прямо на меня. И в это мгновение я осознала, что этот человек искренне и очень сильно тревожится о моей безопасности. От такого открытия я застыла столбом, у меня перехватило дыхание. Ничего не ответив, я снова кивнула.
Кирито довольно улыбнулся, похлопал меня по голове и сказал: «Отлично, тогда пошли». А я всё продолжала кивать.
Атмосфера как будто стала совершенно другой. Я пошла сюда вдвоём с Кирито то ли просто развеяться, то ли из чистого упрямства. Я вовсе не думала о том, что нам предстоит бой не на жизнь, а на смерть.
Больше половины своего опыта я получила от создания оружия, так что в по-настоящему жестоких битвах мне участвовать не доводилось.
Но Кирито — другой, я это чувствовала. У него был взгляд человека, который ежедневно рискует жизнью в сражениях.
Я продолжала шагать, не в силах разобраться в мешанине своих эмоций; и вот мы уже в самом центре вершины. Быстренько огляделись — дракона, похоже, не было. Зато чуть впереди, окружённый кристаллическими колоннами, обнаружился…
— Ух ты…
…громадный провал, метров в десять диаметром, не меньше. Покрытая льдом стена скользко сверкала, уходя вертикально вниз. Дно скрывалось в непроглядной черноте.
— Вот это глубина…
Кирито пнул кусочек кристалла, тот полетел вниз, в дыру. Коротко блеснул — и исчез. Звука падения мы не дождались.
— Смотри не свались туда.
— Нашёл кого учить! — надув губы, огрызнулась я, как вдруг…
Сквозь синий от заката воздух по всей горе разнёсся резкий, устрашающий клёкот, точно крик какой-то хищной птицы.
— Укройся там! — скомандовал Кирито, указав на ближайшую колонну. Я поспешно сделала, что было велено, потом крикнула в спину Кирито:
— Слушай… белый дракон атакует обеими лапами, плюс у него морозное дыхание и атака бураном… Б-будь осторожен!
Когда я добавила последнюю фразу, Кирито, не поворачиваясь ко мне, поднял левую руку с оттопыренным большим пальцем, как будто изображая крутого. В следующий миг воздух перед ним задрожал, и из дыры буквально струёй забило нечто гигантское.
Большие полигоны странной формы лились сплошным потоком. Они начали соединяться друг с другом, и вскоре эта громадина обрела узнаваемую форму. Вновь разнёсся вопль, от которого поневоле начинаешь дрожать. Туча осколков разлетелась во все стороны и исчезла, обратившись в лучи света.
Перед нами был белый дракон, весь покрытый сверкающей, как лёд, чешуёй. Медленно поднимая и опуская гигантские крылья, он парил. Зрелище было просто пугающее — нет, пожалуй, правильнее сказать «пугающе красивое». Большие рубиново-красные глаза с презрением глядели на нас сверху вниз.
Кирито спокойно протянул руку за спину и вытащил из ножен свой угольно-чёрный клинок; тот издал мелодичный звон. И этот звук словно послужил сигналом; дракон раскрыл огромную пасть — и с жёстким звуковым эффектом из неё вырвалась белая сверкающая струя.
— Это дыхание! Уклоняйся!
На вырвавшийся у меня крик Кирито вообще не отреагировал. Он стоял как памятник, вытянув вверх правую руку с мечом.
Просто не может такая тонюсенькая штука заблокировать атаку дыханием…
Не успела я так подумать, как меч начал вращаться, точно лопасти ветряной мельницы. Судя по светло-зелёному световому эффекту, это был какой-то навык мечника. Клинок вмиг раскрутился так, что его стало просто не видно; он словно превратился в сотканный из света круглый щит.
Ледяной поток устремился прямо на этот щит. Ослепительная вспышка ударила мне по глазам — пришлось даже отвернуться. А холодная струя, врезавшись в меч-щит Кирито, тут же исчезла, словно испарилась.
Я поспешно сфокусировала взгляд на Кирито, чтобы посмотреть на его хит-пойнты. Видимо, полностью заблокировать дыхание ему не удалось — полоска справа чуть сократилась. Но тут я не поверила своим глазам — потерянные хит-пойнты восстановились за считанные секунды. Это, похоже, высокоуровневый навык «Боевая медицина»… но, чтобы его прокачать, нужно получить в бою просто невероятное количество урона. Это невозможно сделать, не подвергая себя очень серьёзной опасности.