Кирито повернул голову, чуть заметно улыбнулся и произнёс:
— Доброе утро.
— Доброе утро, — ответила я и собралась было сесть, как вдруг заметила, что моя правая рука, которая оставалась снаружи, когда я заснула, сейчас уютно лежит внутри спальника. Я поднесла то тепло, которое всё ещё хранили мои пальцы, к губам, потом резко села.
Едва я выбралась на снег, Кирито протянул мне дымящуюся кружку. Сказав «спасибо», я взяла её в руки и села рядом с ним. Это было что-то вроде чая с цветочно-мятным ароматом; я такого раньше никогда не пробовала. Я принялась медленно, глоток за глотком смаковать чай. На душе стало тепло и приятно.
Я подсела поближе и чуть привалилась к плечу Кирито. Повернула голову — и наши взгляды встретились на мгновение, прежде чем разойтись вновь. Некоторое время тишину нарушали лишь звуки двух людей, пьющих чай.
— Слушай… — наконец пробормотала я, не отрывая глаз от своей чашки.
— Хм?
— А если мы на самом деле так и не сможем отсюда выбраться, что тогда?
— Будем спать целыми днями.
— Быстро ты ответил, однако. Давай же, напряги немного голову!
Я улыбнулась и ткнула его локтем в руку.
— Хотя это тоже был бы не худший вариант…
Сказав это, я попыталась положить голову ему на плечо…
— А?!
Кирито внезапно вскрикнул и резко подался вперёд. Я, потеряв точку опоры, плюхнулась на землю.
— Блин, это ещё что за дела! — сердито пожаловалась я, снова садясь, но Кирито встал, даже не оглянувшись, и бегом бросился к середине круглого дна.
Не понимая, что происходит, я тоже поднялась на ноги и пошла за ним.
— Ну и что там такое?
— Погоди-ка…
Кирито опустился на колени и принялся обеими руками разгребать снег, с шорохом откидывая его в стороны. Ямка быстро углублялась, и тут…
— Ай?!
Мне по глазам вдруг ударила серебряная вспышка. Что-то, лежащее в снегу, отразило свет утреннего солнца.
Откопав это что-то, Кирито взял его обеими руками и встал. Не в силах сдержать любопытство, я подошла вплотную и присмотрелась.
Это был почти прозрачный, серебристо-белый брусок. Самую малость крупнее, чем две ладони Кирито. Знакомая форма, знакомый размер — металлический слиток. Но металла такого цвета я никогда ещё не видела.
Я легонько тюкнула по его поверхности пальцем правой руки. Тут же выскочило окошко. Предмет назывался «Кристаллитовый слиток».
— Это же…
Я заглянула снизу вверх в лицо Кирито. Он с озадаченным видом кивнул.
— Ага… это, наверно, тот самый металл, за которым мы сюда пришли…
— Так, но почему он здесь закопан?
— Хм…
Кирито склонил голову набок и продолжал разглядывать слиток, удерживая его пальцами правой руки; вдруг у него вырвалось короткое «а…».
— Белый дракон ест кристаллы… они у него в животе перерабатываются и становятся… Хе-хе, вот оно, значит, как!
Ухмыльнувшись с понимающим видом, он кинул слиток мне. Я поспешно поймала его обеими руками и прижала к груди.
— Эй, что за дела! Не молчи, раз уж понял!
— Эта дыра — не ловушка. Это драконье логово.
— А… Что-о?
— Иными словами, этот слиток — его экскременты. Драконья какашка.
— Ка…
Мои щёки конвульсивно дёрнулись, и я кинула взгляд на слиток, который прижимала к груди.
— Бе-е-е-е…
Не задумываясь, я швырнула его обратно Кирито.
— О-оп!
Кирито кончиками пальцев ловко отбил слиток обратно. Несколько секунд мы перекидывали его друг другу — как дети! — потом наконец Кирито проворно раскрыл своё меню и на лету убрал слиток к себе.
— Ну, словом, нашей цели мы достигли. Теперь осталось лишь…
— Выбраться отсюда, ага…
Мы переглянулись и разом вздохнули.
— Пока что у нас нет иного выхода, кроме как перепробовать всё, что придёт в голову.
— Видимо, да. Эх, если б только у меня были крылья, как у дракона…
Едва я это произнесла, до меня вдруг кое-что дошло. Я так и осталась стоять, разинув рот, не в силах выговорить ни слова.
— Что такое, Лиз?
Я поглядела на Кирито, он смотрел на меня, склонив голову чуть набок.
— Слушай. Ты только что сказал, что это — драконье логово, так?
— А. Ну если здесь его экскременты, то…
— Нафиг экскременты! Драконы ночные, сейчас утро, не пора ли ему домой…
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, а потом разом задрали головы. И ровно в это мгновение…