Там, высоко вверху, в круге белого света родилась неясная чёрная тень. Она увеличивалась на глазах. Секунду спустя я уже могла различить пару крыльев, длинный хвост и четыре когтистые лапы.
— Он… он…
Мы разом попятились. Но, разумеется, бежать было некуда.
— Он уже здесь!.. — выкрикнули мы в унисон, вытащив оружие.
Опускающийся белый дракон, осознав наше присутствие, издал высокий, пронзительный рёв и завис в воздухе, почти касаясь земли. Красные глаза с вертикальными зрачками враждебно уставились на незваных гостей. Но яма была слишком узкая, без единого места, где можно укрыться. Я крепче сжала булаву, стараясь унять нервную дрожь.
Кирито тоже изготовил к бою свой меч и, встав передо мной, быстро произнёс:
— Слушай, держись за моей спиной. И пей зелье сразу, как потеряешь хоть немного хит-пойнтов.
На этот раз я лишь послушно кивнула:
— Хорошо.
Дракон раскрыл свою гигантскую пасть и взревел снова. Ветер от его крыльев поднял в воздух облако снега. Длинный хвост дракона замолотил по земле; каждый удар оставлял в заледенелой поверхности глубокую, длинную борозду.
Правая рука Кирито с мечом непрерывно двигалась, словно он пытался завладеть инициативой; но тут, уже собравшись ринуться в атаку, он внезапно замер.
— А… а может… — тихо произнёс он.
— В чём… в чём дело?
— Нет…
Не отвечая на мой вопрос, Кирито убрал меч в ножны, потом резко развернулся и обхватил меня левой рукой.
— А-а-а?!
Ничего не понимая, я ударилась в панику. Кирито тем временем закинул меня себе на плечо.
— Эй… эй, что ты — а-а-а!!!
Раздался грохот, и всё вокруг стало как в тумане. Кирито со страшной скоростью рванулся к стене. Прямо перед ней он подпрыгнул и, совсем как при вчерашней попытке выбраться, побежал по вогнутой поверхности. Но на этот раз он мчался на одной высоте, словно и не собираясь подниматься. Драконья голова прилежно вращалась, продолжая следить за нами, но скорость Кирито явно превосходила возможности дракона.
Несколько секунд спустя, когда Кирито наконец опустился на дно ямы, у меня перед глазами всё вертелось. Как следует проморгавшись, я открыла глаза и обнаружила прямо перед собой драконий зад. Зверюга явно выпустила нас из виду и теперь беспрестанно крутила головой влево-вправо.
Едва я решила, что Кирито собирается напасть со спины, как он на удивление тихо подобрался к дракону — и, вытянув правую руку, с силой вцепился в кончик подёргивающегося хвоста.
Дракон издал пронзительный вопль. Полный изумления — а может, это мне просто показалось. Всё меньше и меньше понимая намерения Кирито, я тоже собралась было завизжать.
Как вдруг белый дракон распахнул крылья и с безумной силой рванулся вверх.
— О-о!
Поток воздуха ударил мне в лицо. Прежде чем я хоть о чём-то успела подумать, мы стрелой взмыли вверх. Мы висели на драконьем хвосте, тот мотался влево-вправо, не переставая при этом подниматься всё выше. Круглое дно ямы как-то разом оказалось очень далеко.
— Лиз! Держись!!!
Услышав крик Кирито, я отчаянно вцепилась в его шею. Солнечный свет, отражающийся от ледяных стен, становился всё ярче. Звук рассекаемого крыльями воздуха чуть изменился — и вдруг мир словно взорвался, обратившись в сплошной белый свет: мы вылетели наружу. Когда я открыла прищуренные на миг глаза, передо мной с высоты птичьего полёта распахнулся весь 55-й уровень.
Прямо под нами была прекрасная заснеженная гора конической формы. Чуть подальше — маленькая деревушка. Широкая белая равнина, за ней густой лес — а там и море острых крыш главной жилой зоны уровня. И всё это так блестело под утренним солнцем, что я, мигом забыв про страх, невольно восхитилась.
— А-а-а…
— Ура-а!!! — громко закричал Кирито одновременно со мной и выпустил драконий хвост. Держа меня лицом к себе, он вверил нас обоих инерции и объятиям воздуха.
Полёт длился всего несколько секунд, но казалось, что в десять раз дольше, по-моему, я улыбалась до ушей. Яркий свет и ветер омывали мою душу. Чувства просто били через край.
— Кирито, знаешь, я!!! — выкрикнула я во всё горло.
— Что?!
— Я люблю тебя!!!
— Что, ещё раз?! Не слышу!!!
— Ничего-о!!!
По-прежнему держась за шею Кирито, я расхохоталась. Скоро наш полёт, казавшийся почти чудом, должен был подойти к концу — земля стремительно надвигалась. Крутанувшись в воздухе последний раз, Кирито расставил ноги и принял позу для приземления.
С громким «пуфф!» в воздух поднялось облако снега. Мы заскользили вниз. Бульдозером проломившись сквозь белые кристаллы, мы наконец остановились недалеко от вершины горы.